“海上丝绸之路”作为连接东西方的伟大通道，是人类认识海洋、利用海洋与征服海洋的实践产物。“海上丝绸之路”的沿革轨迹，无疑受到多种时代因素的影响与制约，其中一个必不可少的因素就是航海技术。历史上中国人之所以能航行在“海上丝绸之路”，正是由于我们掌握了远洋航行所必需的航海技术。

　　 

　　　汉代以帆舵配合的季风航海术 

　　西汉张骞通西域，打通了“陆上丝绸之路”后，中国航海者开辟了第一条印度远洋航路，亦即沿岸航行性质的、以南亚为中介的、间接通达的“海上丝绸之路”。而另一条连接西亚与南亚的航路则是在公元47年，由亚历山大海员希帕勒斯开辟的。在东西方航海者的共同努力下，“海上丝绸之路”终于诞生了。

　　汉代中国人之所以能踏开“海上丝绸之路”，关键在于掌握了以帆舵配合的季风航海术。虽然班固在《汉书·地理志》中并无明言季风航海，但从汉代有关的航期表中，仍可见端倪。据《汉书》西汉元鼎五年（前112年）与元鼎六年（前111年）遣水师攻南越王与东越王之记载可知，楼船循海南下，均值盛行偏北季风的秋冬之期。故可推测，中国航海者进入“海上丝绸之路”时，必以冬十一月前后为宜。海船由此举帆，经过五个月，约在次年四月航行至都元国。其后四个月，出马六甲海峡，沿孟加拉湾东岸北上，正好趁夏季南风前进，从邑卢没国（今缅甸的勃固）到谌离国（今缅甸的悉利）的二十余天，依然一路顺风。及至秋冬降临，海船正好再趁印度洋东北季风，沿孟加拉湾向西南航行两个月，而达黄支国（今印度马德拉斯附近）。