木版年画有着灿烂辉煌的过去，也曾面临日渐衰微的窘境。近年来，随着《中国木版年画集成》、《中国古版年画珍本》等著作出版，木版年画的抢救、整理与保护工作取得了巨大成绩。

　　如何看待木版年画与现实生活的关系？何种因素导致木版年画走向式微？学者认为，在抢救和保护之后，对木版年画的学术研究与弘扬已经成为一种责任。 

　　年画艺术与社会生活密切相连

　　传统年画不仅是一种艺术形式，更是一种民俗现象和广泛意义上的社会活动。在学者看来，年画作为一种社会力量，与诸多社会文化形式一同参与了地方社会的构建，推进了历史发展。

　　“画里有说不尽的千秋事，有道不完的人间情。”中国艺术研究院民间美术研究中心主任王海霞在接受记者采访时表示，木版年画的价值在于，它表达了社会最广大民众集体的信仰、观念和情感，是认识中国社会形象的资料，是了解中国传统文化的“百科全书”。更为重要的是，木版年画是人们了解世事的窗口。

　　王海霞告诉记者，在咸丰十年（1860）山东画坊刻绘的《释道治鬼图》里，年画艺术将现实生活中的中华民族反抗英法联军的正义斗争，以神话方式描绘为佛祖如来和太上老君率八位僧俗道士子弟痛击三只花猪，起到了唤醒和鼓舞民众团结爱国、共御外侮的宣传作用。此图中，年画艺术以抽象表现具体的浪漫主义手笔，为各地反帝和革命战争题材的年画发展，开辟了新路。

　　“对于时代精神的敏锐感受、迅速吸纳与独特展示，是年画中人文因素的活水之源，年画艺人对此引以为豪。”山东大学文化遗产研究院副院长张士闪说，近代以降，帝国主义列强入侵，中华民族处于兴衰存亡的紧要关头，下层民众的潜能被激发出来，年画这一古老的民间艺术于此际迸发出巨大的精神活力，呈现出日益蓬勃的人文精神。