从岭南文化发展演变的历史进程看，岭南文化是在唐代以后取得较大发展的。这一时期，众多或被贬放，或前来避难、为官的流寓文士来到岭南。作为当时的文化精英，他们一方面以诗文书写岭南、表现岭南，使岭南风物较早被作为审美对象进入文人创作视野，岭南生活成为其人生历程的转捩点，促进了创作风格的转变；另一方面，他们也成为当时中原先进文化的传播者，使岭南本土文化快速融入中华文化发展版图。

　　从历史的线索观察历代流寓文士的分布地域，楚汉多集中于荆楚，唐宋多集中于岭南，明清则转向云南、东北和新疆。这是历代文士大致的地域流向，人们谈到岭南的流寓文士，便直接想到唐宋，而唐宋又有韩愈、刘禹锡、苏轼这些标志性的流寓岭南文人。实际上，无论是着眼于流寓文士对岭南经济社会发展、文化发展的功绩，还是关注于岭南地域文学史的书写，仅着眼于唐宋时期，特别是唐宋几位大家，是远远不够的。学者需要由唐宋向前追溯，由唐宋向后梳理。这样可以勾画出一条历代流寓岭南文人变化的曲线，并从中可以看到历代中央政府对岭南认知的变化，以及岭南社会开发、发展的进程。

　　将目光由唐宋回转，南北朝时期南北分治，南朝四代文士之流寓除了因战争死于北朝、出使北朝未归外，并不存在传统意义上向北朝据有之地的贬谪或放逐，国与国之间亦不存在官员文士互为贬谪、放逐的问题。南朝时期的贬放区域，均由帝都建康向南、向西南、向西，而尤以越岭者为集中。以钟嵘《诗品》所品及逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》收录有诗作的南朝诗人为考察范围，南朝流寓岭南之诗人总21人，分别为刘宋时期的谢灵运、何长瑜、刘祥、王叔之，南齐时期的张融、谢超宗、刘祥、王思远，萧梁时期的范云、柳恽、王僧孺、萧子范、范缜、庾丹，陈代的阴铿、徐伯阳、傅縡、岑之敬、蔡凝、阮卓、江总。

　　这些流寓岭南诗人的地域分布涉及的具体地名有“广州”、“交州”、“越州”、“交趾”、“南海”、“曾城”、“封溪”、“始兴”等，可归属于传统岭南区域的有广州、交州、越州三州，少部分地区可归属于湘州。南朝宋、齐、梁、陈四代流寓岭南广州之诗人，有谢灵运、谢超宗、王思远、刘祥、范云、柳恽、庾丹、范缜、阴铿、徐伯阳、岑之敬、江总、何长瑜、王僧孺、王叔之十五人，流寓岭南交州的诗人为徐爰、张融、蔡凝、阮卓四人，流寓岭南越州之诗人为谢超宗一人。南朝时期的始兴为湘州所领，从地理区域而言仍属岭南，范云、萧子范、阴铿、傅縡、江总五人均有流寓湘州之始兴的经历。

　　南朝流寓岭南的诗人大致可分为四类：其一为徙放者，有谢灵运、徐爰、谢超宗、刘祥、范缜、庾丹、蔡凝；其二为贬谪者，有何长瑜、张融；其三为避难者，有王叔之、阴铿、徐伯阳、江总；其四为出官岭南者，有王思远、范云、柳恽、王僧孺、萧子范、傅縡、岑之敬、阮卓。