2005年,在我担任阿拉斯加大学安克雷奇分校(UAA)艺术与科学学院院长时,中国驻旧金山总领事馆的代表到我们学校商谈开设孔子学院的事,我很高兴也很热心于此事。因为这不仅可以让美国学生有更多的机会了解中国,学习汉语,从而对中国的历史文化有正确的认知和感受。同时,孔子学院还可以为推进汉语教学发展提供一种新途径,这会给我们的学生提供到中国学习的机会,也会将中国学生带到我们的校园,它同样也是与中国对口支援的大学建立真正的工作伙伴关系的好机会,从而使我们的大学进一步国际化。此外,还可以促进学校与安克雷奇的华人建立友好关系,提供汉语等级测试与资格认证服务等。我相信孔子学院将会是促进不同文化间交流和合作的桥梁。

　　2005年以来,美国孔子学院的数量不断增加,我认为很多美国大学设立孔子学院有与UAA相类似的考量。在UAA,上面列的大部分目标都成功实现了,设立孔子学院使学校为学生、社区成员和中学提供更多的汉语指导。孔子学院组织了一些活动,如“中国新年”等活动。学生们能够申请留学项目和奖学金资助。我们与中国对口大学建立的合作关系是相当富有成效的,与其他同类大学间的合作关系亦如此。

　　自2011年担任纽约州立大学(SUNY)副校长以来,我仍持续关注孔子学院的发展。我们的SUNY姊妹院校有几所孔子学院。在奥尔巴尼、布法罗、斯托尼布鲁克分校的每个重点高校都有,在纽约市有一所商贸孔子学院,在SUNY视光学院还有一个合作项目正在实施,在宾厄姆顿的SUNY也有一个专门关注京剧的孔子学院。这些看来都相当成功。然而,多年来,在美国、加拿大、欧洲及其他地方存在的有关孔子学院的论争已不再是秘密。了解这些争议对促进孔子学院的发展是有益的。

　　中美在法律、行政和管理框架上的差异导致建设和管理孔子学院的难度增加。比如,由于两国的法律法规不同,中国汉办签发的正式协议给美国大学的律师造成了困扰,这些协议经常需要协商修改来满足美国的法律责任要求。虽然随着时间的推移,类似事件在一定程度上有所改善,但仍然是一个难题。

　　中美在孔子学院管理人员与教师的角色、责任设定方面的不同也会成为问题。任何组织都有人事和职员行为方面的问题,由于孔子学院里有中美双方的大学人员,人事方面出现紧张或冲突时,中美在管理观念和法律程序方面的不同会增加处理问题的难度。