1977年8月召开的科教工作座谈会，是邓小平复出后主持的第一个重要会议。这次会议不仅对于科教领域的拨乱反正起到重要作用，而且是恢复高考的一次重要会议。

　　邓小平自告奋勇分管科教工作

　　1977年3月中旬，中央召开工作会议总结粉碎“四人帮”以来5个月的工作和政治形势，部署1977年的工作任务。陈云在向上海代表团提交的书面发言中，率先提出让邓小平重新参加党中央的领导工作，并认为这是完全必要的。王震等人在会上也作了有类似内容的发言。他们的发言内容在会内外传开后，产生了重要影响。在这次会议上，当时的中共中央主席华国锋表示，邓小平的问题应当解决，但是要有步骤，要有一个过程，只能在适当的时机让邓小平出来工作。

　　再次复出对于邓小平来说，并非仅是官复原职的问题，而是有了为党和人民工作的机会。此时他所考虑的，不是自己的荣辱得失，而是如何着手在各个领域、各个部门、各个行业进行拨乱反正。在即将复出之际，他想得最多的，是如何将科教工作抓上去的问题。1977年5月12日，尚未正式恢复工作的邓小平将中国科学院负责人方毅和李昌找来，谈了自己对科教工作的一些想法。他说：抓科研就要抓教育。抓教育，关键在中学，中学又以小学教育为基础。中小学现在接不上茬，10年没有好好上课，数理化不行，外文也不懂。多数中学教师水平不高。因此，要抓好重点小学、重点中学。要加强教师的配备。要重新审定大中小学的教材。过去没有吸收外国先进的东西。抓科研要注意选接班人。

　　5月24日，他在同王震和邓力群谈话时，再次表示：我出来工作的事定了，至于分工做什么，军队是要管的，我现在还考虑管科学、教育。他强调：我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。同发达国家相比，我们的科学技术和教育整整落后了20年。抓科技必须同时抓教育。办教育要两条腿走路，既注意普及，又注意提高。要经过严格考试，把最优秀的人集中在重点中学和大学。一定要在党内造成一种空气：尊重知识、尊重人才。要反对不尊重知识分子的错误思想。不论脑力劳动、体力劳动，都是劳动。从事脑力劳动的人也是劳动者。