出土于埃及的罂粟花形塞浦路斯小陶罐

　　任何文明的发展都不是孤立的，都与其周边的国家或地区发生着或这样或那样的交往。作为东地中海世界的一部分，古代埃及亦如此。它不仅深刻地影响着东地中海世界的其他国家或地区，同时也吸纳和借鉴了东地中海世界诸文化。

　　自20世纪20年代至今，考古学家相继在埃及第十八王朝时期（公元前1550年—前1295年）的诸如三角洲东部地区、吉萨、古拉布、阿玛纳、阿拜多斯和底比斯等考古遗址中发掘出大量的塞浦路斯青铜时代风格的陶器。塞浦路斯，在古代埃及文献中被称之为Irs/Isy，是青铜时代晚期亦即古代埃及的新王国时期（约公元前1550年—前1069年，包括第十八、第十九和第二十王朝）东地中海地区的主要贸易中心。在这批塞浦路斯陶器中，带有手柄和底座的被称之为“毕尔毕尔”（bilbil）的小陶罐引起了学者们的广泛关注。1962年，英国伦敦大学学院青年学者梅里利斯（R.S.Merrillees）在考古学杂志《文物》上发表了《黎凡特地区青铜时代的鸦片贸易》一文，认为这种小陶罐是用来装鸦片的，进而推论塞浦路斯与埃及之间存在着鸦片贸易，这一观点在学术界引发了长期的争论。直到2003年，学术界才认可这一研究成果，有关文章收录在由瑞典考古学家阿斯图姆（P.Astrom）主编的文集《鸦片、陶罐，人和地点—精选集—罗伯特·S·梅里利斯荣誉集》中。此后，英国伦敦大学国王学院药物实验室、瑞典乌普萨拉大学生物化学中心、德国慕尼黑大学生物医药研究所的科学家们，通过对从孟菲斯和古拉布等考古遗址中相继出土的同类小陶罐中残存物质的化学成分分析，证明其确实为鸦片。

　　这种小陶罐带有一个很小的底座，呈喇叭形倒置于地上，用以支撑整个罐子的重量；底座之上是一个宽大的椭圆形罐体，容器的上部与一个细长的罐颈连接在一起；罐口与底座相对应也呈喇叭形；左边或右边有一长圆形手柄；其中一些陶罐的罐体自上而下还刻有浅浅的凹槽。显然，这种陶罐与罂粟花十分相像：宽大的罐体根据罂粟花花头的形状制作；喇叭形底座仿制罂粟花锯齿型环状花头顶部；纤长罐颈的创意则出自于罂粟细长而笔直的茎。从表面上看只有陶罐上的手柄似乎与罂粟无关，但如果从罂粟茎的一边剥下一个细细的长条，长条的一端仍与颈相连，而把另一端固定在罂粟花花头上，这与陶罐上的手柄别无二致；罐体上的一条或几条凹槽则象征着罂粟花头上的切口，鸦片液就是从这些切口中流出来的，先为白色，遇空气后氧化成黑色。简言之，这种塞浦路斯风格的小陶罐看起来就像是一只倒置的罂粟花，甚至陶罐的颜色都与罂粟壳的颜色相同，即都是黄褐色的。

　　新王国时期，东地中海地区的国际贸易十分繁荣，并形成了许多相对固定的国际贸易市场。塞浦路斯因位于埃及与东地中海沿岸诸城以及爱琴文明之间，从而成为埃及与这些地区海上贸易的主要中转站之一。为了方便使用不同语言的商人与顾客认识和了解容器内的商品，塞浦路斯的商人们根据陶罐所承载的商品形状来设计陶罐的外形，或者把商品的形状简单地绘在陶罐上，这样就可以很直观地让顾客知晓陶罐盛装什么物品，以达到说明和推介产品的作用。