中国在世界上被称为四大文明古国之一，中华传统文化在世界文化史中有着自己独特的价值和地位。从16世纪以来中华传统文化以其独有的魅力启发和感动过许多西方哲人，曾是西方长期仰慕的文化。深刻认识中华传统文化的产生、发展及价值，对于其在当代的传承发展具有重要意义。

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　　华夏先民因生息于黄河流域，周围四裔环绕，故自称“中华”，指的是地处中原的华夏民族。中华的“中”，意谓华夏民族居四方之中；中华的“华”意谓华夏民族是具有文化的民族。正如章太炎所说：“中华之名词，不仅非一地域之国名，亦非一血统之种名，乃为一文化之族名。”（章太炎：《中华民国解》，《民报》1907年第15期）

　　中华传统文化发生在东亚大陆，它西隔高山，北接大漠，东临大海。这种相对独立的地理单元对中华传统文化的产生和发展有两个重要的影响：

　　第一，与其他文化相比，中华传统文化是相对独立发展起来的文化形态，它独立完成了自身文化的发生和创建，确立了自己的文字、思维方式、社会结构。只是在它得到相当程度的发展之后，才逐渐与其他文化相接触。虽然后来外来文化对其也发生了较大的影响，但中华文化的系统和态势已经基本稳定和确立了。

　　第二，由于中国独特的地理环境，使得中华传统文化的产生和发展基本上未受到外来异族的冲击，从而从未中断自己的发展进程。长城内外是故乡，汉民族和长城外草原民族的融合过程是中华民族自身发展的过程。其间的冲突本身不仅没有中断中华传统文化的发展，反而成为中华各民族不断融合的历史过程，成为中华传统文化发展壮大的过程。而其他原生性文化，如埃及文化、玛雅文化，早已后继无人，文化从此中断；而巴比伦文化和印度文化经过多次的外族入侵，其原文化形态已被深深叠压在文明的底层，与现代文化形态隔绝，使其仅仅成为考古学的对象，而再无现实的文化意义。在世界各个原生文明中，唯有中华文化没有发生文化的中断，历经数千年而延续不绝。这在世界文化史上是仅有的现象。

　　中华传统文化不仅始终保持着独立的、一以贯之的发展系统，而且长期以来以其高度的文化发展影响着周边的文化。从秦至清大约两千年间，中国始终是亚洲历史舞台上的主角，中华文明强烈地影响着东亚国家。日本、朝鲜乃至后来独立的越南，都是以中华文化为其文化源泉，大规模地受容中华文化，并在此基础上构建了他们符合自己民族特点的文化体系。在19世纪以前，以中华文化为中心，形成了包括中国在内的日本、朝鲜、越南的汉字中华文化圈。由此，成为与西方的基督教文化圈、东正教文化圈、伊斯兰教文化圈和印度文化圈共存的世界五大文化圈之一。