中国工程院院士张尧学一直十分关注人才培养问题。他曾先后在清华大学、国家教育部工作，现任中南大学校长。关于创新型人才培养，他说：“大学要给学生思考和成长的空间。”

　　记者：在人才成长过程中，大学教育的作用在哪儿？

　　张尧学：大学四年，是人生旅途和梦想起飞的四年。人生发展的许多重要东西都要在这里打下基础。“什么是大学？为什么上大学？怎么样上大学？”这是每年开学典礼上，我都要问学生、希望他们思考的三个问题。

　　我认为，大学与中学是不一样的，大学更强调逻辑思考、理性批判，更强调个性张扬和特色发展。大学要帮助学生树立独立的世界观与人生观，好的教育要能激发学生的潜力与创造力，让他们有把梦想变成现实的冲动，并培养他们把梦想变成现实的能力。而这需要学校适当精简课程，给学生独立思考和成长的时间与空间。

　　记者：不怕学生不好好利用这些自由时间吗？

　　张尧学：通过精简课程为学生提供更多自主学习空间的同时，学校和老师必须要做好指引和支持工作。中南大学的做法是，推动实验室24小时向本科生全面开放，建立完善多级创新训练平台和模拟创业平台、鼓励学生多参加与自己兴趣有关的俱乐部活动。只有为学生提供一个安心、宽松、开放的学习科研环境和支持平台，才能使其有条件不断提高自己、完善自己、升华自己，理想与创造才会在他们心头生发。

　　在大学阶段，重要的是让学生们感到自己是独立的、自由的，要让他们有时间去思考自己的问题、做自己的事、尝试自己要走的路。要容许学生们犯些小错，他们还年轻，犯了小错误还可以改正，等他们步入社会后再犯错误，成本会大得多。