中国社会科学报综合外媒报道 近日，来自美国纽约大学（New York University）的神经系统科学家发现了支持语言学家诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky）关于“内生语法”（internal grammar）理论的新证据，人类拥有“内生语法”使我们甚至能够弄清意义荒谬的语句。该研究在最新一期的《自然神经科学》（Nature Neuroscience）上发表。

　　纽约大学心理学系教授大卫·珀佩尔（David Poeppel）表示，“我们的发现为乔姆斯基的观点提供了支持，即人们之所以能够理解一连串字词，是因为大脑会将字词按层级进行组合，这一过程反映了‘内生语法’的原理。”该研究以乔姆斯基在1957年出版的《句法结构》（Syntactic Structures）为基础，假定人们之所以能够识别出一连串没有意义但语法正确的字词，是由于我们大脑中有一套抽象的知识库，能让我们即便是在字词间不存在统计关系时也能加以分辨、理解。

　　很多神经科学家和心理学家反对这一观点，他们主张人们理解语言并不是缘于一套内生语法，而是基于字词的统计核算和声音的语调变化这些外部经验。

　　为了解释这一争论，研究者设计实验，探究了当人们理解话语时语言单位是否以及如何在大脑中被表现的。研究者让研究对象收听用英文和中文普通话表述的句子，句子中的字词表述完全对等时，参与者会听到意义可预知的句子，例如“咖啡让我保持清醒”（Coffee keeps me awake），也会听到语法正确但意义不太可预知的句子，如“粉红色玩具伤害女孩”（Pink toys hurt girls），或者一串词汇等。由此，将句子的声音语调线索以及字词统计线索剔除。

　　通过使用脑磁图描记术和脑皮层电流描记法对研究对象的大脑进行观察，研究者发现，大脑对语言要素的追踪能够反映出对语言结构进行神经处理过程中存在层级，即字词、词组然后是句子。

　　珀佩尔解释称，由于他们设计的实验尽可能地控制了字词统计线索或声音语调线索对语言处理可能产生的影响，该研究结果表明大脑在处理语言时经历了一种基于语法的建构过程，这一语法使大脑在处理词组、句子之前要先锁定每个字词。这也支持了乔姆斯基“内生语法”的相关观点。

   （王晓真/编译）