美国大学学费高昂并不是新闻。高学费的难题怎么破解，也许需要依赖新兴的互联网技术。亚利桑那州立大学（以下简称“亚大”）校长迈克尔·克罗认为，数字技术可以在不降低教学质量的情况下降低办学费用，这一观点其实并不新鲜。几年前，美国已经有大学使用“MOOCs”（“大规模网络开放课程”）向大众开放公共课程了。

　　问题在于，在线网络课程与亲身上课尚难媲美。虽然网络课程费用很低，但是学生不能和老师、同学们及时沟通，进行面对面的交流，这使得学习效果大打折扣。亚大目前正在寻找能够同时综合在线网络课程和面对面课程优点的教学方法。

　　“电子指导系统”就是亚大的一个尝试。自2008年开始，亚大通过这一系统给所有刚入校的新生设置了在线网络课程的完成目标。这就替代了传统的导师和辅导员监督学生的模式。通过“电子指导系统”不断更新的数据，学生会被监督和要求按部就班地进行学习。在线网络入门课程讲解十分清晰，老师不用在实际的研讨课堂中花费大量精力和时间来复习和回顾基础知识。节省下来的时间将被用于钻研疑难课题上。网络数据分析可以帮助老师区分不同学生的特点，因材施教。此外，在线网络课程还可以为居住较远的学生服务。亚大负责在线课程的主任菲尔说，越来越多的学生开始尝试远程参与课堂学习。这些学生的特点是年纪较大，肩负着家庭和工作的重担。

　　社会上一直有人认为，网络学位更低级。但是现在，这种声音已经越来越小。像宾夕法尼亚大学和哥伦比亚大学这样的许多名牌高校现在都在网上提供不同学科的在线网络课程。自2004年开始，佐治亚理工学院就提供了一个只能在线进行修读的计算机科学研究生学位，这个学位被视为同实体课堂教学一样具有“含金量”。总部位于旧金山的“虚拟”大学——密涅瓦大学也向那些为了寻找工作机会和体验不同文化而不停更换居住城市的学生，提供了在线网络研讨课。就连长久以来抵制数字化教学的哈佛大学，最近态度也软化。