遗传学家和人类学家们过去都认为，非洲大陆上的古代家牛品种是在大约10000年前由非洲人自己驯化的。但如今有研究表明，这个说法并不成立。

　　根据美国媒体近日报道，密苏里大学的一个研究团队对134种家牛的基因进行了研究，追溯它们的历史。结果这个研究团队发现，古代非洲的家牛都来源于一片“肥沃的新月形土地”，也就是现在包含伊拉克、约旦、叙利亚和以色列等国家的这片地区。

　　杰瑞德·迪克是这个研究团队的带头人，他是密苏里大学农业、食品和自然资源学院的副教授。迪克说：“从基因上来看，非洲的家牛跟10000年前在中东地区被驯化的那些牛都是同一起源的。这说明，非洲大陆上的家牛是被向南迁徙的农人们带到这里的。这些家牛品种在原产地就被人们拿来跟野牛和原牛杂交，最终改变了它们的基因，致使遗传学家也很难追溯它们的真正起源。”

　　在研究中，迪克和他的团队对比了各种家牛品种基因的异同，从而推测这些牛是如何杂交的，它们各自在血缘上跟哪种牛最为接近。迪克的团队发现，印度尼西亚的家牛品种跟印度的牛杂交过；意大利和西班牙的牛大部分是欧洲牛只和非洲牛只杂交的后代；而日本和韩国的牛则是欧亚牛只杂交的后代。科学家们还发现，即使是美洲大陆上特有品种的牛，也有杂交的痕迹。比如德克萨斯长角牛的血统就相当复杂。这种牛是德克萨斯当地的牛以及16世纪海上舶来的西班牙牛只以及19世纪末期从巴西辗转而来的印度牛只杂交的结果。迪克说：“这些发现帮助人们进一步认识了牛的基因，并且揭示了人类历史上重要的文化交流信息。”

　　“动物驯化和杂交的历史是人类历史的一面镜子。”迪克说，“就拿非洲的牛来说，人类学家和遗传学家过去曾以为它们是原产于非洲的，而实际上它们是被迁徙的农人和牧民在几千年前带到非洲去的。更好地了解驯化动物的历史能帮助我们更好地了解人类自身的历史。”

　　对于农人来说，对牛只进行驯化和杂交的重要目的是提高它们肉和奶的产量以供人类食用。更好地了解牛只杂交育种的历史能帮助我们找到更好的增加牛肉和牛奶产量的方法。

　　迪克说：“我们的研究已经掌握了世界上主要家牛品种的进化历史，对于这种动物的多样性我们有了更深入的认识。通过这些深入的了解，我们就能找到培育更优良牛只的方法。未来的牛会生产更多的牛奶和牛肉并具有更强的抗病性。”