地处湘赣边界、罗霄山脉中段的井冈山，是中国共产党创建的第一块农村革命根据地。在井冈山斗争史、以至人民军队建军史上，朱毛会师于斯，无疑是一桩具有十分重大意义与影响的大事。回顾朱毛会师的历程，我们可以清晰地看到，这事固然跟中共中央对时局的判断和决策有关，却也离不开朱德和毛泽东在理想信念、责任担当、革命道路上的高度一致。

　　朱军长百折不回寻新路

　　大革命失败后，中国共产党人于1927年8月1日毅然发动南昌起义，向背叛中国革命的国民党反动派打响了武装反抗的第一枪，独立肩负起领导中国革命的历史重任。起义成功后，根据中共中央的决定，起义军于8月3日撤离南昌，南下潮汕。朱德以第九军副军长职参加起义，此时改任该军军长，并担任先遣司令。

　　9月5日，行至闽西长汀，中共南昌起义军前敌委员会作出三河坝分兵的决策，朱德受命留守三河坝，以防敌军从广东梅县抄袭主力部队进军潮汕的后路。三河坝位于闽粤边境的大浦县南面，为汀、梅、韩三江交汇处，兵家必争之地。朱德率领所属第十一军第二十五师和第九军教育团约4000名指战员，坚守三河坝，打退了敌钱大钧部3个师10个团约2万人的多次进攻，大量杀伤敌人，自身伤亡也很大，朱德带出来的第九军人员已经没几个人了。经过三天三夜顽强阻击后，朱德所部陷入敌人重兵包围中。为保存实力，朱德决定立即撤出战斗，去追赶主力。

　　10月6日清晨，朱德和第二十五师师长周士第率领约2000多兵力离开三河坝，于当晚到达饶平北边的茂芝。次日清晨遇见从潮安退下来的起义军官兵200余人，始知主力兵败潮汕。主力失败的消息犹如一盆冷水，瞬间浇熄了许多人心头的希望之火，不知如何是好。此时，这支部队既要面对敌人随时可能发起的追击围堵，又要面对同起义军领导机构前敌委员会失去联系，一切只能由朱德独立负责的艰险境地。

　　正是千钧一发之际，朱德挺身而出，决心继续斗争，并得到时任第二十五师七十三团团指导员陈毅的坚决拥护。在同几个主要领导干部研究后，朱德于7日上午在茂芝的全德学校召开会议，与会者有他本人和周士第、陈毅等20多人。会上，朱德通报了起义军主力潮汕失利的情况后，毅然决然地说：“我是共产党员，我有责任把南昌起义的革命种子保存下来，有决心担起革命重担，有信心把这支革命队伍带出敌人的包围圈，和同志们团结一起，一直把革命干到底！”朱德坚毅果敢的神态、铿锵有力的话语，深深地感染、激励了与会人员。大家围绕朱德的讲话进行了热烈讨论。朱德把大家的意见归纳为四条，即要尽快找到上级党取得联系与指示；要找到一块既隐蔽又有群众基础的立足点，湘粤赣边界地区是首选；要沿边界避敌穿插行进以保存实力；要对全军做艰苦耐心的思想政治工作，发挥党、团员和干部的先锋模范作用。会议否决了少数人关于解散队伍的提议。会议决定的军事策略，简言之即隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南。这一来，便为陷入困境与混乱中的这支队伍指明了出路。

　　当天，朱德、陈毅率部向闽粤边界地区转移。一路上，或有敌兵追来，或有反动民团堵截。为击退追兵、打通前进路，起义军损失兵力近千人，仅剩1500来人。在抢占被反动民团据守的闽赣边界石经岭附近隘口时，还是朱德亲率几个警卫人员，攀越悬崖峭壁，出其不意在敌人侧后发起袭击，才突破险关，带领部队进入赣南。经此一仗，朱德智勇善战、身先士卒的名声，就在部队中传扬开来。

　　10月下旬，部队来到安远县天心圩，在这里得到短暂休息。其时，这支部队的处境依然十分困难。四面受敌，孤立无援，悲观失望情绪日益弥漫。与上级党及地方党失去联系，两眼一抹黑。时至深秋，官兵还是单衣单裤，露宿山林。粮食不济，药品短缺，病号频发，掉队、脱队人员日增。更为严重的是，经不起考验的营、连长带兵离开，甚至师长、团长也有逃走的。师以上军事干部只剩朱德一人，团以上军事干部也只剩下第七十四团参谋长王尔琢；师、团政工干部更是只剩下陈毅一人。全军只有七八百人了。部队陷入顷刻瓦解之势，南昌起义留下的这点革命火种眼看就要熄灭。

　　在这危难时刻，朱德依然沉着镇定。他在天心圩的河滩上召集军人大会，进行初步整顿。他在会上说：“大家知道，大革命是失败了，我们的起义军也失败了。但我们还是要革命的。”他以俄国两次革命为例，说明中国革命虽遭到像俄国1905年那次的暂时失败，终将迎来“1917年”的胜利。“只要保存实力，革命就有办法，大家要相信这一点”。他还说：“要革命的跟我走，不革命的可以回家，不勉强。”陈毅也在会上讲了话，他说：“一个真正的革命者，不仅经得起胜利的考验，能做胜利时的英雄，也经得起失败的考验，能做失败时的英雄。”陈毅还宣布了革命纪律，号召大家以朱军长为榜样，跟朱军长革命到底。朱德则宣布以后这支部队就由他和陈毅领导。经过这次大会，部队的士气开始高涨。

　　10月底，朱德、陈毅在大庾（今大余）对部队进行整编。由陈毅主持整顿党、团组织，加强党在基层的工作。同时把部队编为一个纵队，采用“国民革命军第五纵队”番号，以便隐蔽。且于此间多次召开群众大会，向群众宣传革命。

　　11月上旬，部队来到崇义上堡一带山区，朱德、陈毅又对部队进行整训。首先整顿纪律，规定募款和缴获要全部归公。其次进行军事训练，每隔一两天上一次大课，小课天天上。提出从打大仗转变为打小仗，从打硬仗转变为打有把握的仗，开始向游击战方向转变。其时为争取有一个较安全的环境整训，朱德曾写信给驻防这一带的国民党军第二十七师师长、他在滇军的老同事杨如轩，要他“沓起眼皮，把上犹借他练兵三个月，他保证训练一团人，就可以打败蒋介石”。

　　经过总共20来天的天心圩整顿、大庾整编和上堡整训（合称“赣南三整”），朱德在陈毅等的支持下，不仅保住了南昌起义的革命火种，使之更加坚强有力，而且探索了加强部队思想政治工作及党的领导的新方法，实现了部队在战略战术上的重大转变。部队的精神面貌有了很大改观，但面临的物质困难依然亟待克服，否则战斗力会越来越弱。朱德为此找上了故旧范石生，利用统战策略解了一时之困。

　　范石生是国民革命军第十六军军长，与朱德是云南陆军讲武堂的同期同班同学、结义兄弟，此时正驻防与崇义相邻的湘南郴州、汝城一带。他和蒋介石有很深的嫌隙，而同中共保持着统一战线关系。因此他答应了朱德提出的保持独立性等条件，接纳了朱德所部，将其改番号为第十六军四十七师一四?誘团，仍由朱掌握；又及时给朱部以弹药、资金和医药、被服等接济。直到蒋介石发觉朱部隐蔽在范部，下令范石生解除朱部武装，逮捕朱德，范石生才给朱德通风报信，让他们赶紧离去。朱德于是率部去东江，拟同广州起义余部汇合，遇阻后又当机立断，折向湘南，去实行他酝酿已久的湘南起义。

　　1928年1月5日，朱德、陈毅率领前导军旗上写着“国民革命军第一四?誘团”字样的南昌起义军余部，来到广东乳源县（今属乐昌县）的杨家寨子。在这里，他们遇到了中共宜章县委书记胡世俭、县农会主席杨子达，以及已投身革命的宜章富家子弟胡少海。经过一番交流研究，朱德和胡世俭等商定了利用国军移防、胡少海荣归故里名义，智取宜章的计划。11日，宜章县头面人物都到南门外迎接“国军”等贵人，城门大开。朱德所部不费一枪一弹进得城来，又在迎客宴上生擒当场官绅。与此同时，陈毅、王尔琢指挥起义军迅速拿下了团防局和警察局，俘虏400多人，缴枪300多支。接着，朱德下令打开监狱，释放被关群众；开仓放粮，救济贫苦工农。后两日，根据中共广东省委指示，起义军改名为工农革命军第一师，仍由朱德、陈毅执掌。

　　宜章暴动的胜利，揭开了湘南暴动的序幕。在接下来的三个月里，朱德他们紧紧联系和依靠各地党组织、工农群众，把武装力量同农民运动相结合，游击战同运动战相结合，武装斗争同土地革命相结合，先后取得郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁五县的暴动胜利，建立了五县及宜章县苏维埃政府；组建了三个农军师和两个独立团；开展了土地革命运动。湘南暴动影响所及，达到20余县、100多万人。可惜的是，如此浩大的革命局面，被湘南特委少数人的“左”倾盲动主义错误断送了。他们要求到处进行烧杀，脱离了群众，孤立了自己。为了保存工农革命军，避免在不利条件下同敌人决战，朱德当机立断，作出了退出湘南、上井冈山的决策。

　　朱德想去井冈山并非偶然，而是他同身在此地的毛泽东所部早有联系，并且中共中央也指示他与毛泽东联络，合兵一处。1927年10月底，朱部到达信丰时，就听到前来接头的赣南特委的人说起，毛泽东率领秋收起义部队上了井冈山。后在赣南转战时，朱德派原在第二十五师政治部工作的毛泽覃，去井冈山同他大哥取得了联系。11月上旬在上堡，朱部又同自井冈山来的张子清、伍中豪部会合。由此详细了解到毛泽东开辟井冈山革命根据地的壮举，“到井冈山去找毛泽东”，便成了大伙的希望。12月21日，中共中央给朱德及其全军官兵发出一封指示信，要求朱德率部从范石生军中分化出来，立即与湘赣边界的毛泽东联系，共创武装割据的暴动局面。尽管这封指示信未能及时到达朱德手中，却体现了朱毛会师乃时势使然。