在历史上，英美两国能在全球崛起，成为有影响力的大国，有其特殊的时代环境和复杂的社会因素。《上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成》一书，对我们认识今天的英美两国从何而来、了解资本主义制度的形成过程及其本质，有一定的借鉴意义。

　　本书作者沃尔特·拉塞尔·米德是美国知名的外交政策专家，撰有《特殊天佑》《权利、恐怖、和平与战争》等书。《上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成》一书共二十三章，分五大部分。书名中的“上帝”，意指宗教和意识形态，“黄金”则暗喻资本主义政治经济制度。书中讨论了近现代世界资本主义全球政治经济体系的诞生和崛起。作者认为，该体系首先在英国生根，然后在欧洲传播，如今靠美国维系。

　　客观上讲，英国作为世界上第一个从封建社会迈入资本主义社会的国家，是在世界文明史上写下了具有里程碑意义的大事。马克思和恩格斯于1849年共同发表的《共产党宣言》，为资本主义世界提供了最准确的概述：“一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了，古老的民族工业被消灭了，并且每天仍在被消灭。它们被新的工业排挤掉了，这些工业所加工的，已经不是本地的原料，而是来自极其遥远的地区的原料；它们的产品不仅提供本国消费，而且同时供世界各地消费。”

　　书中对英美两国之崛起进行了详细论述，笔者归纳为四大原因：

　　首先是英美两国充分把握住了工业革命的机遇。工业革命起源于于英国，自瓦特发明蒸汽机后，英国把蒸汽机应用于各行业，迅速开始了工业化的历程。美国的崛起始于南北战争后的第二次工业革命，农奴制的废除，统一国内市场的建立和扩大，为美国迅速发展资本主义提供了机会。同时，美国抢占科技革命先机，其突出标志是用电力代替蒸汽成为重要能源。

　　其次是英美两国制定了适合自身发展的外交政策。英国自17世纪开始直到二战后，一直奉行大陆均势政策，不愿承担过多的义务和永久的结盟，以免丧失外交的灵活性。美国则一方面对外标榜奉行孤立主义政策，另一方面却在美洲大肆开疆拓土。

　　再次是英美两国政治制度的长期稳定。英国自1688年光荣革命后，国内政治活动以竞选为主，没有频繁的革命、政变，避免了国内的动荡。光荣革命基本完成了资产阶级革命的任务，使得英国成为世界上第一个现代意义上的资本主义国家。以后又逐渐衍生出内阁制度、首相制度和政党制度，不同阶层、不同团体的利益，在一定形式上可以通过合法的政治行为来实现。美国自独立后的200多年里，除了南北内战，本土没有发生大规模的战争和严重的政治动荡。

　　最后是英美两国独特的地理空间为其崛起创造了条件。英国是一个岛国，孤悬于欧洲大陆西北的北海洋面上，岛国的区位决定了其易守难攻的优势。17、18世纪，英国先后完成了对爱尔兰、苏格兰的合并，赢得了稳固的大后方，英国本岛更成为了坚固堡垒。美国虽然不像英国那样是个岛国，但南北相邻的墨西哥和加拿大，在实力上无法对美国抗衡。

　　作者虽然是美国学者，但对西方的政治经济制度和意识形态持反思态度。他在书中指出，英美两国最引以为傲的就是自我标榜的民主政治制度及其意识形态，但其实质是两国巨富阶层进行政治统治和社会管理的手段和方式，是为大财团、富人阶层服务的，具有无法弥补的局限性。笔者认同作者的观点，事实上，自2008年以来，由美国信贷危机引发的金融危机，使得美英资本主义制度受到全面挑战。