“孟子道性善”，以孟子人性思想为性善论，无疑是正确的。但性善只是孟子对人性的具体认识，只是他整个人性思想的一个结论。只说到性善，不对孟子提出这一结论的理依据做深入的研寻探讨，就不可能全面认识孟子人性思想的丰富内容及其深刻意义。

　　一个没有受到足够重视的问题，是孟子对“生之谓性”的反对和批驳。《孟子·告子上》：

　　告子曰：“生之谓性。”孟子曰：“生之谓性也，犹白之谓白与？”曰：“然。”“白羽之白也，犹白雪之白。白雪之白，犹白玉之白与？”曰：“然。”“然则，犬之性犹牛之性，牛之性犹人之性与？”

　　告子说“生之谓性”，意思是凡天生带来的就叫作性。孟子虽然也认为人性是天生的，但他反对“生之谓性”的说法。他反驳说，如果说“生之谓性”，那就无法将人性与狗性、牛性区分开了。因为只从生物本能上看，人和狗、牛等没有根本的区别。他不是从人的生物本能看人性，而是从人和禽兽的区别上看人性，认为只有把人与禽兽区别开的那些属性，即人之所以为人的那些特征才是人性。

　　关于这一点，张岱年先生有详尽的论述。他说：“孟子所谓性者，正指人之所以异于禽兽之特殊性征。人之所同于禽兽者，不可谓为人之性；所谓人之性，乃专指人之所以为人者，实即是人之‘特性’。”“孟子所谓性，指人之所以为人的特性，而非指人生来即有的一切本能。”（《中国哲学大纲》）

　　以人之所以为人的特性为人性，是人性论上一个大创造和大贡献。给正确认识人性提供了正确的思路，但同时，也给研究人性问题提出了问题：人之所以为人之处究竟是什么？

　　孟子人性思想的又一个基本理念，是“天人合一”。

　　认识人和人生，要回答两个问题。一是人之所以为人之处；二是人在宇宙中所处位置，人与万物的关系。在明确以人之所以为人的特性为人性的基础上，孟子进一步说：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。”（《尽心上》）这是说明“心”“性”“天”三者的关系，是性善论的核心思想。

　　“仁义礼智根于心。”恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心“四心”是仁、义、礼、智的“端”。所以尽心可以知性，知性必须尽心。心、性都在人，而性是天赋，又属天；天在人之外、人之上，但同时就体现在人性中。所以“知其性，则知天”，知性亦即知天。天不再是高不可及，不能认识，而成为可以认识；人要知天，不假外求，只需修养自己的心性即可。通过尽心、知性，上达于天，为的是“事天”，即顺应天道，安顿自己的人生，也就是安身立命。