民族心理问题得到政府和学界的普遍关注。研究者对民族心理学的学科性质却远未达成共识。民族心理学与其相邻学科之间学科性质存在异同。与民族心理学相邻的学科有个体心理学、跨文化心理学、文化心理学、本土心理学、文化人类学和心理人类学等。

　　民族心理学在起源上不同于相邻学科

　　民族心理学有两个来源，即心理学视角下的民族心理学和民族学视角下的民族心理学。前者源于冯特的《民族心理学》，后者也经历了长期发展。1859年，拉泽尔斯等创办《民族心理学与语言学》期刊，民族学学者开始有意识地运用心理学理论和方法去开展民族心理研究。

　　二者分别发展的同时，也在努力整合。二战后，民族文化愈来愈受重视，心理学家吸收民族学的研究成果，建立和发展了文化心理学和跨文化心理学。20世纪后半期，研究者认识到文化对理解社会行为的重要性，开始探索文化的影响，提倡多元文化。多元文化论思潮被认为是继行为主义、精神分析与人本主义之后心理学的第四种力量。在其影响下，西方心理学家重视种族与文化对心理的影响，探索文化一致性和差异性，跨文化心理学迅速发展，文化心理学也确立了现代研究的范式。由于科学心理学的客观主义倾向被批判，后现代主义的思潮和文化多样性观点流行，本土心理学产生。

　　民族心理学的研究对象具有多层次性

　　民族心理学及相邻学科都关注文化背景和社会情境影响下的群体心理，但研究对象存在侧重点差异。

　　跨文化心理学关注不同文化群体的心理和行为之间的比较，探索不同文化下的一般心理过程和行为，研究不同文化下有普适性和整合性的心理规律，不太关注各种文化的特异性。文化心理学关注在特定文化背景下的心理规律，注重不同文化群体的心理与行为的差异。本土心理学试图探讨以地域为特性的单一文化和跨文化背景下心理与行为特征，以整合同一地域中不同层次的文化和跨文化的研究成果，关注在本土文化下有文化特异性的心理和行为，并对一般性的心理和行为做本土化解释。文化人类学比较人类各个社会或部落的文化，找出人类文化的特殊性和通则性。文化人类学的研究对象大多是弱势族群和少数团体以及较为蛮荒的部落。心理人类学重在研究集团人格、人格的性别差异和影响人格形成的因素。

　　作为综合性学科的民族心理学，其研究对象与上述学科均不同。学者大都认同民族心理学研究民族心理现象及其规律，民族心理包含文化一般性和特殊性，乃至地域限定的本土性。但在“民族心理”的内涵上，有学者认为民族心理包括各民族的民族意识、认知结构、思维方式等；另有学者认为民族心理包括民族心理过程和民族个性心理特征；还有学者认为民族心理包括民族认知、意识、情感、意志、品德、气质等。

　　文化对心理和行为有重要影响

　　民族心理学与相邻学科具有相似的研究假设，都承认社会文化因素对心理和行为的作用，强调在特定社会文化背景下研究心理和行为，但立足点存在差异。

　　跨文化心理学强调人类心理和行为的普遍性，认为存在跨文化条件下人的心理和行为的基本规律。跨文化研究本质上是通过探究和整合不同文化下人的心理和行为规律，发现人类行为和心理过程的一致性，构建更有普适性的心理学体系。文化心理学认为，文化与行为相互建构、不可分离。文化与人相伴随，是心理表征的内在变量。本土心理学承认文化多样性，突出文化差异性，更强调文化的独特性。文化人类学致力于描述、分析、诠释与解释人类社会与文化的相似性及相异性。心理人类学研究不同文化背景下人的心理与行为发生、发展、变化的规律。民族心理学强调文化多元论，重点关注不同民族（族群）在心理、行为上的差异，通过研究和揭示民族心理产生发展规律，掌握人类心理活动的规律。