韩愈散文《杂说（四则）》之四，通常被冠以《马说》之名，是一篇传颂甚广的名文。文中有这样一句：“故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”一般对这句话的理解是：因此即使“有名马”，也“只是”被“辱于奴隶人之手”，和普通的马一起“死于槽枥之间”，并不被当作千里之马。

　　按照这种理解，句中的“只”应释作“只是”，对应于繁体的“祇”字。这，正和一般所见的繁体字本中此文的用字相符：流传较广的朱东润主编《中国历代文学作品选》中编第一册（上海古籍出版社1980年1月第1版第296-297页），中华书局影印本《全唐文》卷五五八（1983年1月第1版第六册第5645页），中华书局影印本《文苑英华》卷三六一（1966年5月第1版第三册第1852页），民国年间上海涵芬楼影印四库丛刊本《朱文公校昌黎先生集》卷十一，民国年间上海文瑞楼石印本《五百家注音辨昌黎先生文集》卷十一，民国九年毗陵章氏石印本《昌黎先生全集》卷十一（按此本所据为明东雅堂本，即朱东润《中国历代文学作品选》所据之本），民国三年重庆启渝印刷公司铅印本《精校五家评点韩昌黎文集》，清同治九年陈璞等广州刊本《昌黎先生集》卷十一，清天德堂刊本《朱文公校昌黎先生文集》卷十一，清乾隆六年葛氏咏怀堂修补本《昌黎先生全集》卷十一，等等，所有这些刊本中，使用的都是“祇”字（古书中“祇”有衹、秖多个异体，互相通用，故看作一字，不加区别）。

　　依此看来，文中的“只”本作“祇”，训作“只是”，应该已成定论。

　　然而未必。

　　简体的“只”字替代了繁体的三个字：语助词“只”，物量词“隻”和副词“祇”。但语助词“只”似乎仅用于上古先秦的《诗经》、《楚辞》，并且可能在很早时就已经用来代替副词“祇”了。据《辞源》“只”字条，《世说新语·任诞》“襄阳罗友有大韵”《注》引《晋阳秋》曰：“我只见汝送人作郡，何以不见人送汝作郡？”旧本即是以“只”代“祇”，表示“只是、仅仅”的意思。（《辞源》合订本第254页，商务印书馆1988年7月第1版。按予所见最早版的《世说新语》为上海涵芬楼影印之明袁褧嘉趣堂嘉靖乙未刊本，句中的“祇”已写作“只”。）大约在此前后的中古汉语中也存在着以“只”代“隻”的用法，后来汉字简化时也正是依此为据才把“祇”和“隻”都简化作一个“只”字的。