中国美协近年来在推动少数民族题材美术创作方面付出了诸多辛劳，获得了丰硕的成果，让人们把视线在新世纪又一次聚焦在民族题材之上，可以说，力度之大、范围之广，是此前少有的。

　　关于少数民族题材的美术创作，早在南朝时就有萧绎的《职贡图》，展现了当时国家间或汉族与少数民族地区间友好往来的景象。在其后的相关创作中，少数民族题材除了进贡等表现历史关系的作品外，还有征战等其他一些内容，表现出了中国历史上曾经有过的汉民族与少数民族交往的历史，代表性的作品有中国国家博物馆所藏的明代《平番得胜图卷》。进入20世纪，关于少数民族题材的美术创作获得了前所未有的发展，出现了一批代表性作品和代表性画家。总结这一历史的发展，大致可以分为三个时期：

　　第一个时期是20世纪30年代左右到新中国成立之前。这个时期有很多画家基于社会的特殊情况而行走于西北，他们被眼前所看到的少数民族地区的景象所感动，因为这是他们过去所没有过的观感和体验，其中像韩乐然、司徒乔等画家的写生作品，就是这一时期美术史中最特别的内容。当然，由于他们的政治背景和政治态度各不相同，关于少数民族题材的作品在表现上可能有很大的差异，但是，对于风情的表现却是相同的取向——以采风为特征，以写生为手段，景观和服饰都和他们以前作品中的形象有很大的不同。这种个人化的表现与此后第二个时期的社会化的创作有着本质上的差异，尽管依然是少数民族题材。