汇集词语、概念或独立的知识主题，按照一定顺序编列，并按不同要求逐一提供必需的信息，以供寻检、查阅的工具书。又称“词书”。是同年鉴、手册、表谱、书目、图录等并列的工具书类型之一。在中国，辞书是字典、词典和百科全书的统称（亦有专家认为百科全书不属于辞书）。一般分为专科性辞书和百科性辞书两类。辞书的编辑工作，要求内容具有思想性、知识性、科学性、稳定性和简明性。在日本，“辭书”和“辭典”是同义词。凡辞典、字典、字书、字引都可以称为辞书。以专科词语为对象的辞典称为“事典”，但也有称作辞典的，如百科辞典、哲学辞典等。

　　“辞书”一词，始自1915年的《〈辞源〉说略》，后为1936年的《〈辞海〉编辑大纲》所沿用。但“辞书”这一称谓，一般认为是近代从日本传入的，是日本利用汉字创造出来的译名。

　　辞书的分类说法不一，《〈辞源〉说略》和《〈辞海〉编辑大纲》将辞书分为专门辞书和普通辞书。其中，百科全书只有单语一种，辞典则有单语辞典和双（多）语辞典之分。单语辞书还有百科辞典、专科辞典、语文辞典、综合性辞典等类别。