中国古代用竹、木制成的狭长形书写材料。商代已开始使用，两晋时期因纸的普遍使用而逐渐废弃。迄今考古发现的简牍多属于战国和汉晋时期，其中年代最早的是湖北随州战国早期曾侯乙墓出土的竹简，最晚的是新疆罗布泊楼兰遗址、民丰尼雅遗址和吐鲁番晋墓出土的晋简。简牍的内容十分丰富，包括官方的文书档案、私人信件、各种书籍抄件、历谱，以及专为随葬用的遣册等，有很高的史料价值，也是十分珍贵的书法墨迹。

　　简牍的发现　

　　中国古代有两次重要的简牍发现：一次是西汉时在孔子旧宅发现古文经书，一次是西晋时发现汲冢竹书，它们对中国经学和古代史的研究都起了很大作用。但简牍真正的大发现始于20世纪初。从那时起，中国各地简牍的发现层出不穷，不仅数量可观，而且内容非常丰富。其中较为重要的有：湖北的荆门郭店楚简、云梦秦简，江陵王家台秦简，湘西龙山里耶秦简，山东临沂银雀山汉简，湖北江陵张家山汉简，江苏连云港尹湾汉简，安徽阜阳双古堆汉简，河北定县八角廊汉简，以及甘肃的武威汉简、居延汉简、敦煌汉简、悬泉汉简（见图）和湖南的长沙走马楼简牍等。这些简牍的内容非常丰富，以至形成一门专门研究简牍的学问——简牍学。

　　简牍的种类和简册制度　

　　根据形制的不同，简牍主要可分为6种：

　　①简，是简牍的最基本形式，或称札，一般长约23厘米，相当于汉尺一尺。

　　②两行，即能书写两行的简。

　　③牍，为可供多行书写的木、竹板，长度与普通简相同，有的可宽至6厘米，实际上已成板状。

　　④觚，是供数面书写的多棱形木棍，长度都在30厘米以上。

　　⑤封检，是传递文书信札或财物时用以封缄的木简。

　　⑥楬，是题写簿册或器物名称的宽短木牌，即标签。除以上几种外，考古发现中还有一种从旧简上削下来的带字的薄片，称为“柹”或“削衣”。

　　简牍的制作多就地取材，故南方多竹简，西北多木简。简牍在书写前，必须经过整治加工。木简要将写字的一面打磨光滑；竹简还要经火炙干，谓之“杀青”，以利书写并防腐防蠹。简多编连成册，一般是先编后写，也有先写后编的。先编后写的，编绳处多有防止编绳移动的契口；编绳朽烂后，编绳处会出现空白。编绳多用丝、麻，一般为两道，也有三道甚至更多的。简牍竖行从右至左单面书写，也有双面书写的。有篇题者，多书于篇尾末一简空白处，有的还标明字数。编连成册的简牍可以折叠，也可以卷起。出土实物多为卷起，以最末一简为中轴，卷成一卷。有书题者多书于简背。收卷后，或以绳捆扎，或盛于书帙或书箧。简册制度不仅对帛书，而且对中国文化影响深远：中国文字的直行书写，行的顺序从右至左，以及纸和印刷术发明后中国书籍的单位名称（如“册”、“卷”）、版面行款形式等，都渊源于简册制度。

阳朔二年悬泉置传车簿　（记载悬泉置传车、亶辇的数量和完损情况，甘肃敦煌汉代悬泉置遗址出土）