一种书籍经过多次传抄、刻印或因出版时间、地点不同等其他因素而形成的各种不同本子。

　　“版”是简牍时代以木片制作的书籍的一种形制，印刷术发明后，用以印刷书籍的木版也称版。书称“本”，始于中国西汉刘向父子校理国家藏书。刘向《别录》载：“一人读书，校其上下，得谬误，曰校。一人持本，一人读书，若怨家相对，曰雠。”这里的本，即指一书的不同本子。唐代以前写于竹、木简上，后用缣帛与纸写书，以手写传抄统称写本。雕版印刷术发明后，书籍多以雕版印刷形式流传，版本一词，大多指书籍的雕版印本，亦指刻本。叶德辉《书林清话》卷一：“自雕版盛行，于是版本二字合为一名。”至宋代，版刻大行，名义遂定。版本二字最早见于文献的记载，有宋代叶梦得《石林燕语》卷八：“五代冯道始奏请官镂六经版印行，国朝淳化中，复以《史记》、《前后汉》付有司摹印，自是书籍刊镂者益多，士大夫不复以藏书为意，学者易于得书，其诵读亦因灭裂，然版本初不是正，不无讹误，世既一以版本为正，而藏本日亡，其讹谬者遂不可正，甚可惜也。”版本一词，范围较广，不仅专指刻本，还包括刻印本与非刻印本。古籍又有官刻本、家刻本或坊刻本之分。袁栋《书隐丛说》称：“官书之风至明极盛。”清代武英殿的刻本称“殿本”，其用木活字排印的《四库全书》中的善本，又称为“聚珍本”。由国子监所刻之书，称为“监本”。还有用一部书的各种残版，拼凑成一部完整书版而刊印的书，称“百衲本”，如商务印书馆所印百衲本《二十四史》。至近代，版本含义更有扩大，写本与刻印本之外，凡影印本、石印本、拓印本、钤印本、铅印本、油印本以及豪华本、纪念本、线装本、毛边本等都包括在内。

　　一部书籍，无论是经抄写、刻印或其他方法制成，由于时代、地区、条件、写刻人等有所不同，各种本子之间必然产生差异，而具有不同的特征，如：写或印的形式、年代、版次、字体、行款、纸张墨色、装订；内容的增删、修改、变化，以及一书在流传过程中形成而留存于书上的题跋、识语、批校、藏章印记等。这种特征即构成一书的不同版本。此外，凡由不同译者翻译的同一外国文作品（或古书今译），也产生不同的版本。