中国古书传本的美称。通常指经过精细校勘、错误较少、在学术或艺术上比较优异的版本。因此，凡具有文献价值或文物价值的古籍（包括手稿、旧拓碑帖等），均称“善本”。最初是指内容完善、文字准确，刻写精良、装帧精美的书本。但在实践上，又常包容珍本的概念。所谓珍本，一是时代久远，二是传世孤罕。久远孤罕的传本弥足珍贵，但其本身却不一定就好。因此，善本的内涵随之扩大。此外，善本的概念或因人而异，或随时代的推移而发生变化。清代末期张之洞说：“善本非纸白版新之谓，谓其为前辈通人用古刻数本精校细勘付刊，不讹不阙之本也。”（《輶轩语》）并曾提出善本3条标准：(1)足本，即无缺残无删削之本；(2)精本，即精校精注本；(3)旧本，即旧刻旧抄本。这三条是为学生们读书指示的门径，并非科学的定义。人们在长期实践中，不但重视“足、精、旧”，同时挖掘事物的内在本质。所谓旧本，主要是重其历史文物性；所谓足本，主要是重其学术、资料性；所谓精本，除重其文字准确外，还应重其印刷、装帧的艺术性。因此，对任何一部古书，都应从历史文物性、学术资料性、艺术代表性等多方面进行考察。现存古籍中，凡具备这三方面特点或其中之一之二、且又流传较少者，均可视为善本。