书写在纸张等载体上的文献，简称写本，又称抄本。在印刷术发明以前，文献的制作除铸刻、雕刻在金石上外，主要依靠手工抄写。清末在新疆库车发现的西晋元康六年(296)佛经残卷是现存有年代可考的最早的纸写本文献之一。20世纪初在甘肃敦煌鸣沙山莫高窟发现的2.5万多卷文献，多数是西晋末期到北宋初年的纸写本文献（少数是刻本），这些写本文献是研究中古时期中国及中亚、西亚一带宗教、语言、史地、文化等方面的珍贵文化宝藏。在纸写本文献盛行时期，抄书成为风尚，如隋炀帝曾在洛阳命人抄书8.9万卷。隋朝西京长安嘉则殿藏书37万卷，唐李泌私人藏书3万卷，这些藏书几乎都是写本文献。初期的纸写本文献用黄檗汁染过的黄纸作为书写材料，以防虫蛀。写本文献在装订形制上先后出现了“卷轴装”、“旋风装”、“经折装”和“册页装”等形式。印刷术发明后，纸写本文献的主导地位逐渐被各种印刷型文献所代替，在印刷技术高度发达的今天，写本文献仍占有一定地位，如一些手稿等常受到图书馆、博物馆和档案馆的重视，具有较高的研究和收藏价值。