中国古代“正史”的总称。因包含24部正史而得名。唐代以前，人们称《史记》、《汉书》、《东观汉记》为三史；唐代以范晔《后汉书》代替《东观汉记》称三史，并以《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》称为十三史。宋代，益以《南史》、《北史》、《新唐书》、《新五代史》，称为十七史。明代再益以《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》，合称二十一史。清乾隆时修成《明史》，增为二十二史；后又益以《旧唐书》、《旧五代史》，统称二十四史，诏命刊刻行于世，是为武英殿本。中华民国年间，商务印书馆又有影印百衲本二十四史流行。20世纪50～70年代，中华书局集全国学者之力，点校二十四史，陆续刊行于世，是为中华书局点校本二十四史，为海内外广泛使用。

　　撰写二十四史的历代史学家首尾相距有1,800余年，总卷数有3,239卷（一说3,229卷）。其中《史记》是通史，《南史》、《北史》、《旧五代史》、《新五代史》是通史体例，应视为相对意义上的通史。二十四史都是采用由《史记》首创的纪传体，一般包含纪、表、志、传四个部分，本质上是综合体史书；也有的无表、无志。传有杂传和类传，而类传往往反映出时代的风气。尤其值得重视的是，二十四史记述了四千余年中中国历史上众多人物的活动，反映出了人在历史运动中的重要作用。二十四史中也存在宣扬“天命”和美化帝王的内容，是不可取的。

　　二十四史是中国古代最重要的历史文化遗产，它记述了自传说时代的黄帝起，中经夏、商、周、秦及历代皇朝的历史发展过程。