著名史家陈垣（1880―1971）先生在82岁高龄与北师大历史系应届毕业生谈读书经验时，总结他几十年读书治学经历，特意总结出两条：一条是“从目录学入手，可以知道各书的大概情况。这就是涉猎，其中有大批的书可以‘不求甚解’”；另一条则是“要专门读通一些书，这就是专精，也就是深入细致，‘要求甚解’”。两条合起来，就是有“博”，有“约”。其中“从目录学入手”的方法，更是这位读书靠自己摸索，没有老师指点，自学成才的史学大家甘苦自知的切身体会，是他的心得，值得我们重视。

　　陈垣出身商人之家，父亲做药材生意，因此家庭生活比较宽裕，这给他提供了读书的机会。他在一篇《跋魏建功家书》的短文里曾论及“贾人子弟，自昔为文士所轻。其能奋自磨濯者，亦多讳其所出。起家寒素，宁托之农而不愿承之商，亦中国社会一怪现象也”，这样的会意，与他的出身不无关系。但他却能一心向学，13岁就能知道读张之洞的《书目答问》这样的目录学专著。张的这本书，在近代以来的读书人中影响颇大。

　　当然，影响更大的是那本《四库全书总目提要》。有多少读书人就靠着读《提要》入手读书的。另一位史学大家吕思勉（1884―1957）在回忆过去读书经历时就说，他在初能读书的时候，他父亲就按当地读书人家传授子弟读书的常用方法，教授他去读《四库全书总目提要》，这一方法使得他这样刚上手读书的学子能够对以经史子集分类的传统学问有一个鸟瞰的了解，不至陷于固陋的村究之学。

　　陈垣也读《四库全书总目提要》，而且读过好几遍。在熟悉《四库全书总目提要》的基础上，他还对《四库全书》作过深入的调查研究。1920年，他和助手检查了文渊阁《四库全书》，了解清楚了它的大致情况，还编辑了《四库撰人录》《四库书名录》和《四库书目考异》等工具书。

　　他为什么那么重视从《四库全书总目提要》这样的目录学入手读书？他说：“目录学就好比像一个账本，打开账本，前人留给我们的历史著作概况，可以了然，古人都有什么研究成果，要先摸摸底，到深入钻研时才能有门径，找自己所需要的资料，也就可以较容易找到了。经常翻翻目录书，一来在历史书籍的领域中，可以扩大视野，二来因为书目熟，用起来得心应手，非常方便，可以较充分掌握前人研究成果。”这是他能够靠着自学而成为以渊博、掌握材料多著称的史家的重要经验。我们即便不是专门从事学术研究的，也完全可以从这条经验中获益，掌握点目录学的知识，经常翻阅像《四库全书总目提要》这样的目录学名著，庶几可以逐渐摆脱眼光狭隘的村究之学的嫌疑。