“经年劳累在夫家，昼出耕耘夜纺纱，新岁娘家坐半月，飞针走线巧盘花。”踏着一首本地民谣，记者走进湖南常德市桃源县郑家驿镇的桃源刺绣展示馆。那些因时间久远而变得有些破损的布面上，彩色的丝线依然散发着奇异的光，独具特色的大叶细长而飘逸，宛如在风中舞蹈的凤尾；藏于大叶间的如狮如虎如鹿如獾的“四不像”神兽，憨态可掬。而藏在这些丝线背后的，是那些掩于历史深处、鲜为人知的传承故事。

　　1、五色衣 历史深处的惊艳

　　“我是学美术的，第一次看见桃源刺绣，非常惊讶。它的构图跟我们平时在书本上所学的不一样，它的风格也跟我所认识的湘绣完全不同。那时我就相信，总有一天，世人会对它刮目相看。”郑家驿刺绣展示馆馆长、桃源刺绣收藏家翦永胜期待着，同时却也担心着。因为真正懂它、从小便接触它的老一辈绣娘早已青丝变白发，不少人已经去世。

　　有史可查的桃源刺绣市级第一代传承人是李桂英，她出生于1889年2月，是桃源县沙坪镇人，家道殷实，绣花技术好。那时镇上临溪建有多家绣楼，不少绣娘便聚在一起倚楼而绣，口传、心授、耳濡、目染、揣摩、切磋。凭借着对自然的热爱与感悟，运用各种单、复彩色丝线，采取辫绣、盘绣、折叠绣等绣法，时而平针、时而掺针、时而游针，将生活装点得活色生香。

　　楼下溪水潺潺流淌，那定格在针线里的彩色青春，渐渐褪去光泽。

　　据说李桂英曾有一本绣稿，上面写着绣楼名称，只是绣稿已经无处可寻。

　　还有许多绣娘们的名字以及绣品，也找不到了。

　　沿着历史的溪流踏寻桃源刺绣的源头，这一缕源自民间的艺术血脉，可以追寻到夏商时期。“我们的桃源刺绣源自古代的‘五色衣’。在《水经注·沅水》便有记载。”翦永胜说。

　　《水经注·沅水》中记载，相传盘瓠将高辛氏背至山洞后生六男六女，自配夫妻，生枝发叶，后裔被称为武陵蛮。武陵人喜欢穿五色斑斓的衣服，这种“五色衣服”可以说是最早的彩衣，是后来“刺绣”的根源。

　　春秋战国时期，官员贵族衣着华丽。在屈原的诗句中，便多次提及华丽的衣饰。他在《九歌》中吟哦：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”他在《招魂》中吟诵：“被文服纤，丽而不奇些。”刺绣的轻柔罗衣，色彩华丽。这些诗句都说明刺绣品已经充盈楚国的采菱城。

　　桃源刺绣最早兴盛于楚平王时期。公元前523年，楚平王召集木雕刺绣手艺人打造装饰皇室宫阙采菱城。采菱城位于如今的桃源县青林乡黄楚村。楚平王经常惩罚诛杀怠工的绣娘雕工艺人。艺人们为免于惩罚，不得不小心翼翼钻研技艺。

　　楚室宫阙采菱城存在了500余年，如今无片瓦留存，而陪伴着采菱城一路辉煌的桃源刺绣则留存了下来，留存于代代绣娘的手手相传里，留存于窗帷锦饰的优雅里。

　　桃源当地的文化研究者文魏，在下乡时还经常看到当地人结婚时用桃源刺绣绣品。枕头、被单等一套十件，寓意十全十美。

　　只要家族中的女孩儿出嫁，桃源刺绣市级第三代传承人罗巧年都会绣上绣品作为贺礼：冬瓜枕头两端，或繁花或祥云；门帘帐沿，或花草或虫鱼；袖口领端，或瑞兽或吉果，世俗烦琐的生活，因为有了绣品的装点变得精致起来。