■本报记者　谢笑添

　　听闻萨姆索诺夫站上了奥运乒乓球男单半决赛赛场，社交网络上满是球迷们对记忆出现偏差的自我怀疑。在人生的第六次奥运之旅，老而弥坚的白俄罗斯人首度入围四强，却又倒在了中国选手的拍下。只不过，曾经的对手刘国梁已安然坐在教练席上，而40岁的老萨所需挑战的则是比自己小了整整一轮的张继科。至于结局，如所有人所见，这似乎是老萨最接近奥运冠军的一年，但距离依然无法用双手触及，老萨所能做的也不过是静静地观望着张继科与马龙毫无悬念的决赛会师。

　　与四年前在伦敦和张继科鏖战七局的那个萨姆索诺夫相比，如今的他脸颊上的皮肤有些松弛，又多了些岁月的褶皱，但眼神的坚毅与球桌上的韧性依然如故。半决赛1比4的总分看似悬殊，但事实上，张继科所拿下的四局皆为两分险胜。在已被国乒统治多年的男乒世界，老萨依然是仅有的能在场面上制造出些许威胁的选手。

　　“这算不了什么，乒乓历史上有四个人参加过七届奥运。我只是很幸运，没有受过大伤。”谈及如今的处境，老萨的情绪听上去有些复杂，他感恩于自己依然能从事心爱的事业，但对于在不惑之年依然屹立于欧洲之巅，言语中透出更多的却是悲哀，“上世纪90年代初，欧洲有很多优秀球员，甚至连中国选手也经常不是对手，直到中后期才逐渐形成了亚欧对抗。”从普里莫拉茨到瓦尔德内尔，在老萨口中的“黄金时代”，这些名字承载着许多乒乓迷旧时的记忆。

　　在瓦尔德内尔年初宣布淡出乒坛后的那段日子，时常有人感慨，至少还有老萨。但在不久的将来，当老萨带着些许的遗憾与满满的感激放下球拍，还有哪个对手值得期待？　在他身后，具有竞争力的欧洲选手早已绝迹，曾经惊艳乒坛的德国人波尔也已36岁，今年奥运会还早早地被尼日利亚黑马阿鲁纳淘汰。而被视作德国乃至欧洲乒坛新希望的奥恰洛夫甚至无法在奥运会击败40岁的老萨，而他还差20天也将年满28周岁。

　　事实上，即便是作为乒坛名宿的萨姆索诺夫，也很难称得上真正接过了老瓦的衣钵。毕竟，在瑞典人的履历中写满了辉煌与荣耀，仅仅“世界上首位完成奥运会、世乒赛、世界杯及洲际锦标赛冠军大满贯球员”这一冗长的头衔就足以令所有来自欧洲的后来者仰视。而回溯萨姆索诺夫的运动生涯，六届奥运会仅今年晋级四强，世乒赛仅一次站上男单的领奖台，而萨姆索诺夫最大的成功依然停留在1997年的世乒赛男单之旅——那一年，彼时还是小萨的他在曼彻斯特接连淘汰了马琳、王励勤、丁松、孔令辉四位中国国手，为瓦尔德内尔清除了一切障碍的他，在决赛中惜败于老瓦。也正是那一年，痛定思痛的萨姆索诺夫转变球风，将打法的重点从进攻转向防守。

　　在最新的国际乒联世界排名中，前16位选手仅有四人来自欧洲，来自中国、韩国、日本等地的亚洲面孔已对这项运动形成了绝对的统治。倘若再向后翻看，代表着土耳其、奥地利、波兰等国登上这份榜单的，也尽是李良夫、陈卫星、王增羿等中国名字。或许这也正是如今欧洲乒坛悲凉景象最真实的写照。

　　老萨说，这未必会是他的最后一届奥运会，依然健康的身体与相对技术流的打法，或许能让他的职业生涯绵延得更远，但未必每一个坚守者都抱着相似的心态。与老萨一样，曾以46岁高龄参加伦敦奥运会的瑞典名将佩尔森也曾在其运动生涯只身对抗了六代中国乒乓国手。佩尔森职业生涯的巅峰正值欧洲乒乓球的黄金年代，彼时瑞典的体育报纸满是球桌上的那些风云。然而，当他在老萨如今的年龄第一次因为伤病萌生退意时，却被无情的现实敲了一记闷棍，“他们告诉我，我得继续比赛，因为瑞典实在没人能接班。”

　　老瓦之后尚有老萨，老萨之后呢？