在久远的新石器时代，东夷文化已经生根发芽。探寻东夷文化的起源及发展，北辛文化、大汶口文化、龙山文化等海岱地区新石器时代文化不能被忽略。

　　母系氏族社会向父系氏族社会过渡

　　北辛文化的农业较之前的后李文化有了明显的进步，从遗址发掘的器物来看，主要表现在农业工具的比重加大，种类增多。农业的发展和稳固的定居生活，带动了家畜饲养业的迅速发展，这一时期饲养的家畜主要是猪。在苑城西南遗址，考古学家采集到大量的猪骨。

　　北辛文化手工业的发展水平主要表现在石器、骨器和陶器的制作上。在新石器制作方面，首先是数量增多，和后李文化相比，在相同的发掘面积内，北辛文化的出土数量大大增多。其次是磨制石器取代打制石器占主导地位，骨器制作相当精细，绝大多数为通体磨制。

　　在房屋结构上，北辛文化时期产生了一些引人注目的变化。与后李文化相比，首先是房屋面积显著变小。其次，房屋内结构有重要变化，主要表现在灶的数量减少。在山东大学东方考古研究中心主任栾丰实看来，小房子是为适应社会需要而出现的，从大房子到小房子的变化，并不是因为当时人们建筑房屋的能力下降，这是较小的人口单位——家庭产生的标志。

　　由此，栾丰实推测，北辛文化时期的社会结构产生了一个较大的变化，即家庭作为一种社会单位开始出现。整个社会已处于由母系氏族社会向父系氏族社会的过渡时期，而所有制的形式，则开始由氏族公有制向家庭私有制转化。