古典小说通过叙事空白来显示春秋笔法，其根本目的是增强小说的叙事效果。要达到这一目的，不仅需要叙述者设计多种形式的叙事空白，也需要读者能理解这些叙事空白。在金圣叹看来，叙事空白是连接读者和叙述者之间的桥梁：“费却无数笔墨，止为妙处；乃既至妙处，即笔墨都停；夫笔墨都停处，此正是我得意处；然则后人欲寻我得意处，则必须于我笔墨都停处也。”

　　隐而不书 有意臧否

　　春秋笔法通常被看作一种“曲笔”。《左传·成公十四年》中的“微而显，志而晦，婉而成章，尽而不汙，惩恶而劝善”被认为是春秋笔法的要义所在。后人一般将“微而显，志而晦，婉而成章，尽而不汙”理解为“怎么写”的问题，而对“惩恶而劝善”则有不同的诠释。杜预在《春秋经传集解》中将“惩恶劝善”解释为“求名而亡，欲盖而章”。杜预认为，“惩恶而劝善”和“微而显，志而晦，婉而成章，尽而不汙”一样，也关系到“怎么写”的问题，其特点是欲盖弥彰。孔颖达在《春秋左传正义》中“疏”曰，“欲盖而名章，所以惩创恶人，劝奖善人”，将“惩恶而劝善”归结到“为什么写”的层面。从“为什么写”的角度看“惩恶劝善”，春秋笔法既涉及“为什么写”的问题，也涉及“为什么不写”的问题。这里的“不写”，对古典小说而言，即表现为叙事空白。

　　春秋笔法在“曲笔”之外，还有“削笔”，即将某些内容“削”去，隐而不书。“削笔”主要有两种情况：一是“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”，二是“通过缺失不载这一方法，表达自己的不认可”。但无论哪种情况，都意味着“隐而不书”不是简单的缺失，背后其实是一种有意识的臧否，而这种价值判断对古典小说叙事产生了重要影响。

　　金圣叹认为，“奇之所以奇，妙之所以妙，则固必在于所谓当其无之处也矣”。将叙事作品的妙处归于叙事空白，虽有些夸张，但也说明叙事空白在古典小说叙事中确有“春秋笔法”之功用。

　　内容缺失 回避史实

　　小说的特点是虚构，本来无所谓是否存在“内容缺失”，选择什么样的内容，完全是作者的自由。但古典长篇小说发轫于历史小说，历史小说对内容的选择又受到史实限制，如果作品刻意回避了某些史实，就需要对作者的真实意图进行考量。

　　例如，《三国志后传》将历史上“前赵”的建立者刘渊虚构为蜀汉后人，小说一百四十一回写刘渊后人刘曜大破石虎，此后“大汉”一方就不再出现。然而对照叙述同一段历史的《东西晋演义》，我们就会发现，刘曜破石虎后四个月，石勒就彻底终结了刘汉政权。这一史实令作者难以接受。他写《三国志后传》，本来就缘于对蜀汉被灭的不满，借刘渊“复称炎汉，建都立国，重兴继绝”来“泄愤一时，取快千载”。因此，为了保持“泄愤”的宗旨，作者在小说中对刘汉政权的覆灭便“隐而不书”，为此不惜让小说叙事戛然而止。