《楚辞·九歌》共11篇，是一组语言清新优美、感情诚挚深婉的祭歌，被称为“原始宗教的天籁”。一般认为，末篇《礼魂》为“送神之曲”，其余10篇各祭祀一种神灵，包括天之尊神“东皇太一”、云神“云中君”、主人寿之神“大司命”、主子嗣之神“少司命”、太阳神“东君”等天神，以及湘水配偶神“湘君”、“湘夫人”、河神“河伯”、山神“山鬼”等地祇，《国殇》则为祭奠死于国事的人鬼。诗歌描述了完整的祭祀仪式，是研究古代巫祭的宝贵资料。同时，《楚辞·九歌》又洋溢着屈原鲜明的个人情感色彩，是屈原对原始九歌的再创作，诗意地呈现了屈原的宗教情结。

　　屈原曾担任楚国的三闾大夫，这个职位有一定的神职色彩，主要职掌昭、景、屈三族宗族、宗教事务，负责教导三族子弟，指导族内宗教礼俗。因此，他对楚国的祭祀对象、祭祀仪式是相当熟悉的。

　　屈原主要生活于楚怀王、顷襄王时期。在楚怀王初期，屈原曾受到重用，“为楚怀王左徒。博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯。王甚任之”。但树大招风，屈原遭到群小的攻击与诋毁，上官大夫靳尚、令尹子兰、内宠郑袖等不断向怀王进谗，昏庸的楚怀王渐渐疏远了屈原，剥夺了屈原左徒的官职，并将他放逐到汉北之地。顷襄王继位之后，屈原的政治前途更加黑暗，被放逐到“南郢之邑，沅湘之间”，屈原满怀忠君恋国之情，反复向君王诉说衷肠，奈何言路阻隔，庸君充耳不闻，辅君强国之梦终成幻影。

　　“诗穷而后工”，在政治上的巨大打击面前，屈原于流放地沅湘地区目睹了当地土著的巫术祭歌，记忆里的职业生涯唤醒了他的宗教情结，他将自己苦求不遇的情景融入到创作改编过程中，使得《楚辞·九歌》充满艺术张力和震撼力。

　　首先，《楚辞·九歌》中光辉圣洁的巫者形象是屈原自我形象的诗意表达。《楚辞·九歌》中，主祭巫者无不将祭祀看作一种神圣的事业，他们在祭祀前斋戒沐浴，用各种香草饰物盛大地打扮自己，以最好的形象、最虔诚的心态参与祭祀。如祭祀云神的巫者在祭祀前“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”，祭祀东皇太一的巫者用最好的玉器来装饰自己，扮演山鬼的女巫饰芬芳的杜若香花，饮香洁的石泉之水，荫清雅的松柏之木，以求灵魂的纯洁明净。屈原以人格的“真善美”来要求自己，注重外形美与内质美相统一，幼“好奇服”，峨冠博带，身披明月珠，腰佩长剑，饰以江蓠、辟芷、秋兰等香草，在饮食上则餐菊饮露，以此表现“独立不迁、上下求索、好修为常”的内在品质与人生追求。可以说，《楚辞·九歌》中的巫者形象与诗人形象有灵与质的统一。