纳西东巴文的研究由约瑟夫·洛克、李霖灿、方国瑜、和志武和傅懋勣等学者开端，中国与国外学者一直在做东巴文与汉语书写系统（六书）的比较研究，丽江东巴研究所的研究人员通过长期的艰苦工作，翻译整理了100卷东巴经书。可以说，迄今为止，东巴经书的收集和对独特的纳西文化描述的任务已经完成（至少在中国国内），一个进行比较研究的基础性、全球性的收集也已完成。尽管如此，笔者认为，东巴文字的研究应该超出编目和一般性的描述。因为东巴文字能使我们洞察世界上最后一种活着的象形文字，能够使我们通过一幅幅图画验证对世界的了解，并解构几百年前人们的精神世界。同时，从更广泛的意义上来说，它可以作为讨论一种非口头语言系统转化为自然语言的可能性基础。这也属于菲尔墨（Filmore，1982）、泰勒（Taylor，1989）、威尔斯别克（Wierzbicka，1999）所进行的研究方法或隐喻研究的语言范畴。

　　符号的语义和指示标记不同，后者确切地指明所描述的含义，图标则是所表达含义的表现形式，还有一些符号是纯粹表达符号形式和含义之间的传统关系。以上所有形式在纳西象形文字里都有体现。语言符号属于人类思维的概念范畴，建构我们思维世界的概念产生也可用文法形式来表达概念类型。多数语言符号都能表示语义内容，从而显示出人类思维建构这些内容的表达方式。语义内容属于词汇学类别，而文法类别则是将语言进入结构框架内。