我们今天所面对的马克思主义包括了经典文本、思想和其不断演进的历史。作为一种深具批判性的思想体系，马克思主义得以在各种领域影响不绝的原因，乃在于它主要是一种思想方法，尤其是对于政治经济学以外的领域而言尤其如此。具体到中华文艺思想的研究中来看，我们是很难直接将马克思主义经典著作中的具体论述运用到研究中去的，毕竟那些经典著作的批判对象是资本主义，而中华文艺思想研究的客体则是中华历史中的文艺现象、文本、思想和接受。二者并非同一层面的对象，若机械地采用马克思主义的经典论述来分析中华文艺，本质上是反马克思主义的研究方式。因此强调马克思主义在中华文艺思想研究中的意义，是在探索这样的问题：作为一种思想方法的马克思主义，如何促使中华文艺思想的研究获得新的空间与可能。

　　20世纪以来，中国古典文学及其思想的研究已高度成熟，累积深厚，名家辈出。但近些年来，古典文学与思想的研究向纵深的推进却步履维艰。研究中的话题逐渐细碎，学者间的共同话题亦渐趋稀少。许多研究的进境多为述及前人未及留意的材料，而非前人未及深思或思之不精的问题，其学术的生长是平面的，而非纵深的。思其根由，乃在于目前古典文学与思想研究的问题方式有着先天的缺陷，要在两端:剥离式问题方式和作品中心主义。

　　“西化”和“民间”的问题视野，使得几十年的古典文学研究倾向于采取一种“剥离式”的研究，即从整体的、连续的古代文明中，逐渐剥离出一个个的“文学作品”“作家”“文学现象”甚至“文学问题”，然后重构这些被剥离出的“碎片”，形成连续性的文学问题和文学史。基于“剥离式”问题方式，前贤更多地采取了纵向研究。由此，古典文学研究整体上呈现出的是一种具有历史感的线性研究。