中国近代著名的法学家、外交家伍廷芳，早年留学英国攻读法学，是中国近代第一个法学博士。后来在香港担任律师，又成为香港立法局第一位华人议员。洋务运动开始后，伍廷芳出任李鸿章的法律顾问，主管与欧美各国的交涉。

　　一天，一个外国商人与中国的车夫发生了纠纷，一怒之下竟拔出手枪打伤了车夫。舆论认为洋人欺人太甚，这可是在中国的土地上，洋人怎么能够对着一个苦力拔枪行凶呢？此事一下子引起了公愤，案件被送进了司法部门。伍廷芳此时正是审判法庭的法律顾问。

　　那位外国的“体面豪商”深知倘若在法庭上跌尽面子，其营业额势必会受到很大影响，自己在中国的生意就不好做了。于是，他托人带给伍廷芳一封信，信中承认自己有过错，请伍氏在法庭上替自己“弥缝”———即调和、斡旋，说点好话，以达到大事化小、小事化了之目的；作为报酬，他还送给伍廷芳1000元钱。

　　伍廷芳收下了信件和钱。

　　开庭当天，除了当事人双方，该国的领事也亲临庭审现场，来替本国公民——即那位富商辩护。既有本国的领事大人辩护，又收买了中国的司法权威，法庭上的富商有恃无恐，坚决不肯认罪。然而，让富商万万没想到的是，伍廷芳忽然拿出那封信，当众高声朗读了一遍。富商顿时脸色大变，领事也目瞪口呆，不能再包庇一句。

　　结果，法官判了富商应得之罪，伍廷芳则将那1000元钱给了车夫，作为富商的赔偿之费，然后扬长而去。