不久前，在北京大学和智慧树联合举办的讲座上，敦煌研究院第四任院长王旭东坦陈了自己如何从一个工科男转变成一名敦煌艺术保护学者的心路历程。他说：“当我24年前来到敦煌时，对敦煌一无所知。现在，我所有的愿望就是让更多的人关注敦煌艺术，让我们后世的人也有机会感受到人类文化的瑰宝，通过敦煌艺术和古人交流。”以下为讲座内容精编。

　　最初在我眼中，那些泥塑只是土

　　我出生在甘肃一个非常偏僻的小山村。

　　童年时，我的愿望是当水利工程师，改变家乡缺水的状况。因此我的大学报考志愿几乎都和水利工程有关，最终被兰州大学地质工程专业录取。

　　上世纪80年代的大学校园里没有网络与电视，多的是各类开放的人文社科学术讲座，这为我们潜移默化地种下了对人文社会科学的尊重和渴望。我毕业当了一年水利工程师后，当时的敦煌研究院院长樊锦诗把我带到了敦煌。

　　敦煌，这个沙漠、戈壁、高山环抱中的绿洲非常荒凉，但是我来到这里后，却被深深地打动了。莫高窟静静地坐落在鸣沙山和三危山之间，一片静谧。也许正是这个环境才适合佛教艺术和佛教信仰持续下去，也正是信仰与自然力量的融合创造了莫高窟。

　　敦煌研究院至今已有71年历史，有好几代人在这个地方奉献、研究。我来到研究院时敦煌恰好有一个课题，兰州大学的老师和我们一起研究敦煌莫高窟的崖体稳定性，以及洞窟壁防病害。我有幸拿着钥匙在492个洞窟里一个个地观察。

　　那时的我，对艺术一窍不通，完全看不懂那些佛教壁画。在我这个工科生眼中，那些泥塑和壁画往往只是土，只是矿物。

　　身处敦煌，我开始慢慢受到熏陶。我了解到不同时代的彩塑、壁画，其风格以及技法都不一样。而且，在不同的社会背景下，它们表现的思想也不同。

　　比如254号窟是北魏的一个洞窟。里面画了一幅佛教故事中“舍身饲虎”的故事——王子出游，看到老虎饿得奄奄一息，自己跳下崖去舍身喂虎。

　　为什么当时会有这样的一幅画呢？因为南北朝时期社会非常动荡，而佛教中的牺牲、众生平等的精神，就通过这幅画展示给百姓，这成为一种精神安慰，能够缓解大众的痛苦。

　　正是敦煌壁画，把现实的东西与我们的精神向往和佛教典故结合起来，成为每一个时代的人心中的慰藉。