“三十年河东、三十年河西。”这句话用在人文学科的发展进程中，真是很合适。世界范围内，人文学科的步步后退已是不争的事实。对此，北京大学中文系教授陈平原在华东师范大学举办的“语文之美，教育之责——第三届语文教育论坛”上表示，人文学科让大学充满“灵气”，承载着学科本身之外的文化教育作用。这种时代背景下，综合大学的人文学者应该大声地、理直气壮地、有礼有节地说出人文学科的意义，并使人文学科变得重要起来。

　　在陈平原看来，人文学科的课堂教学、评估模式以及教师人格魅力，都还有反思的空间。

　　1 人文学科逐渐边缘化是全世界的趋势

　　上世纪80年代，国内的人文学科正值“黄金时代”。进入上世纪90年代后，人文学科的地位步步后退，而在发达国家，人文学科也差不多在同一时期逐渐开始边缘化。及至2001年，互联网的兴起给全世界的人文学科都带来了冲击。

　　“以前学生们都很膜拜人文学科教授，学生向老师提出一个问题，人文学科教授会告诉你这在《汉书》第几卷可以找到答案。而互联网时代数据库的出现，改变了以记忆为中心的人文学科，没有人再会佩服记录在脑海中的知识检索技能。”陈平原教授说，这不禁让人思考，人文学科还有什么比其他学科更进步的地方？

　　2005年，许多大学的人文学科开始“突围”。在陈平原看来，所谓的“突围”，就是让大学里的人文学科变得“有用”。不论是政府层面有什么决策还是社会上有什么热潮，人文学科就会立马冲上去说“我也可以!”。

　　但，“正是‘变得有用’的学科建设思路，伤害了人文学科的根基。”陈平原说：“人文学科与社会学科存在差异，谈城市建设、交通、大气污染等实际问题时，社会科学解决实际问题有强大的能力，人文学者最强大的解决方案应该是‘天人合一’，还能有什么具体的解决方案呢？”

　　在他看来，人文学科发展最主要的动力是学术，这是在上世纪90年代前的现象。而到1992年后，政府加大了对于人文学科的投资，人文学者可以支配的经费日渐增多，但大学学者的“趣味”却日渐淡化，强调思考、注重品味，擅长把玩的人文学，在这些学者“有用”的思想主导下，变得越来越僵硬、平淡、了无趣味。陈平原认为，“学问中有人、学问中有精神、学问中有趣味，是人文学最大的特点。而今日看来，人文学的特点让人可惜。”

　　人文学科的日渐式微，也是世界范围内的发展趋势。去年6月，日本文部大臣下村博文给全日本86所国立大学下达指令——希望国立大学采取必要的步骤与措施，取消社会科学与人文学部组织或者转型，以便更好地满足社会需要。

　　起初，日本部分大学校长对此表示反对，但并没有撼动文部大臣此项政策的推行动作。今年1月，陈平原再次访问日本时与日本大学校长谈起这个政策，日本的大学校长解读说：“不是不允许国立大学兴办人文学科，只是不给经费，自行解决。东京大学、京都大学可以坚持，其余很多学校都在压缩名额，过几年就慢慢消失了。”

　　在陈平原看来，日本文部大臣的思路似乎可以理解——政府给国立大学的拨款，纳税人的钱，希望做有用的、实用性的知识。在美国，人文学科发展较好的高等院校，确实也都以私立大学为主。当然，他说，应该清醒地认识到，对于不同的国家而言，私立大学是否存在、地位如何情况各异。在当下社会发展背景下，参照国外发展的思路，人文学科退居较为边缘化的地位也是正常现象。