范文澜作为一名学者在文史界崭露头角，是从研究南朝刘勰《文心雕龙》入手的。范文澜青年时代在从教之余，精心研读了这部书，不仅系统地掌握古汉语，而且对于古代历史、中国古代文艺理论、魏晋前中国文学史、天文地理等都有所收获。范文澜通过这部“入手书”打开了学术研究的缺口，然后向纵深发展扩大成果。

　　1925年，范文澜组织了以编辑出版中国古籍为宗旨的补社，并出版了他的治学成果《文心雕龙讲疏》一书，受到学界名流的好评。范文澜在茫茫书海中选择了适合自己的“入手书”，找准了治学的突破口，而后登堂入室，举一反三，不仅成为研究《文心雕龙》的专家，而且成为研究中国史的权威。

　　范文澜治学强调“专、通、坚、虚”。蔡美彪在《范老论学四则》中记述说，范文澜认为历史是前后连贯的一条长线，又是相互联系的一个大面，“必须专与通结合”，注意前后左右，做到触类旁通。“坚，就是对做学问有坚定的信心，坚持的耐心，坚强的毅力。”“虚”是虚心，器小容易自满。范文澜还提倡“天圆地方”：所谓“天圆”，即要有灵活的头脑，勤于思索；所谓“地方”，即要坐下来，埋头苦干，潜心工作。

　　范文澜一生常以“鞠躬尽瘁，死而后已”自勉。上世纪40年代初，他在延安为编写《中国通史简编》，在窑洞油灯下查阅字体极小的《二十五史》，致使一目几乎失明。建国后他基本上是用一只眼睛来读书写作的。1969年，他病重住院期间，仍找同志们商谈中国通史的编写工作。他去世后稿费全部上交国家，本人身后一无长物。