仇英出生寒微，不通诗文，以画工为业，却凭借一支丹青妙笔跻身沈周、文徵明、唐寅等文人画家之列，被后世尊为“明四家”之一。仇英的机缘在于他生在明代中期的苏州，是苏州蓬勃鼎盛的书画鉴藏圈乃至江南一带的收藏家成就了这位画坛圣手。

　　仇英，是中国文人画史上的一个特例。他出生寒微，不通诗文，以画工为业，却凭借一支丹青妙笔跻身沈周、文徵明、唐寅等文人画家之列，被后世尊为“明四家”之一。这不能不说是以士夫画为主流的文人画史对一位以摹古见长的纯技术派画家的极大肯定。

　　眼界决定成就

　　在没有照相印刷术和公共展览机制的古代，一个画家的成就很大程度上取决于他的眼界。市井的小画工能看到的只有师父教给的粉本，那他的所能最多只是在画工范围内争个高下。一般画家的眼界是学习老师的画风，如此代代相因，画风一望便可知出于何门何派，跳脱不出师门的范围。而那些在画史上开宗立派的大师级人物，除了有过人的天赋以外，几乎皆是有机缘可以接触到古代的书画名迹：或是自己收藏；或是身处鉴藏圈中，周围有藏家朋友，可以时时观赏及借观临摹；又或是有机会接触到内府的书画收藏，那就更加眼福不浅了。仇英的机缘在于他生在明代中期（主要活动在嘉靖年间）的苏州，是苏州蓬勃鼎盛的书画鉴藏圈乃至江南一带的收藏家成就了这位画坛圣手。

　　史料中对仇英的记载很少，他没有墓志，没有传记，连生卒年也是后世学者靠作品推算出来的——大约生活在1498年至1552年之间。所以，关于仇英的一切皆靠他的作品说话。仇英出生在太仓，太仓隶属苏州府。彼时的苏州正是经济文化皆极繁盛的时期，以杜琼、刘珏、徐有贞、李应祯、沈周为代表的吴门派先驱们已经在书画、赏鉴等方面卓有建树，而以祝允明、文徵明、唐寅、陈淳为代表的吴门书画派的主体也已初露锋芒，正在崛起之际。顾炎武所谓“苏人以为雅者，则四方随而雅之；俗者，则随而俗之”，正是形容彼时的苏州在江南所处的文化中心地位。因为明代的皇帝不爱收藏，所以好东西都在民间流转，许多珍宝当然都聚拢到最为富庶的苏州地区。苏州地区于是活跃着一个人数众多、人员广泛的书画鉴藏家群体，通过借观、往观、传观、雅集等形式，古代书画名迹得以在苏州一带传播，犹如一座流动的博物馆，使得众多书画创作者大开眼界，深获其益。这一时期，吴门画派和吴门书派的崛起正是苏州这鼎盛的书画鉴藏风气直接催生而出的。吴门书派、吴门画派与苏州书画鉴藏群体不仅在人员上多有重合，而且盛衰与共。沈周、文徵明分别为吴门画派的前后两代盟主，同时他们又都是大收藏家，凭借着广泛的见识和超凡的艺术实践力，沈周和文徵明也成为苏州书画鉴藏圈的核心人物，赏鉴巨眼。沈周、文徵明、祝允明、陈淳无不是向自家所藏古代名迹学习，又在鉴藏圈中大量寓目各家所藏名迹，广采博收，由摹古而逐渐找到自己的风格。眼界决定画风的格调，若无古意，遂成下劣。出身低微的仇英，本与古书画名迹无缘，但他身逢其时，生在一个繁盛时代的繁盛之地，所谓“时事造英雄”，仇英成为画坛圣手的机缘正在一步步展开。