《哲学汇刊》是真正意义上的世界近代第一份科学技术学术期刊。在其创刊之前，于1665年1月5日在法国巴黎创刊的《学者杂志》（Journal des Scavans），文学与科学兼顾，但在创刊当年3月即被查禁，后来又蜕变为偏重文学的期刊。《哲学汇刊》的主办单位英国皇家学会（Royal Society），原称伦敦皇家自然知识促进会（The Royal Society of London for Improving Natural Knowledge），成立于1660年11月28日。它由每周在伦敦格雷沙姆学院（Gresham College）讨论实验与培根思想的12位学者发起，1662年得到皇家特许，它是全世界最古老且从未中断的科学机构。波义耳、胡克、牛顿、哈雷、瓦特、法拉第、开尔文、托马斯·杨、麦克斯韦、卡文迪许、赖尔、达尔文等都是学会的著名会员。

　　《哲学汇刊》350多年的出版历史可以划分为3个重要历史阶段：（1）1665—1752年，这一时期由英国皇家学会“第二秘书”担任期刊主编，负责稿件评审与期刊出版；（2）1752—1886年，英国皇家学会于1752年成立了论文评审委员会来负责《哲学汇刊》的出版事务，同时建立了最早的真正意义上的科技期刊同行评审制度；（3）1886年至今，《哲学汇刊》分为A、B两辑，分别刊登物理科学和生命科学文章，一直延续至今。毫无疑问，奥尔登伯格是《哲学汇刊》第一个出版时期中最重要的人物。在他开创性思想的指导下，《哲学汇刊》从无到有，并逐步形成了正式的出版形态，开创了新的科学传播模式。

　　亨利·奥尔登伯格（Henry Oldenburg）1619年生于德国不莱梅，曾于1653年担任外交官，1656年进入牛津大学学习。英国皇家学会成立前，他曾多次参加法国芒模学院的讨论聚会，为英国皇家学会的成立获取了大量宝贵的经验。1662年7月15日由国王特许状指定为英国皇家学会的创会会员、理事会成员和学会首任秘书，主要负责学会的通信事务和记录工作。他一直负责学会与各国科学家之间的通信联络，工作量相当大。从1663 年到1677 年，奥尔登伯格收到的信件至少有1500多封，发出的信件不少于1300封。即使在1665年许多会员因鼠疫离开伦敦退居农村的情况下，奥尔登伯格也一直住在他的寓所里，和波义耳等科学家就科学事务继续通信，同时把学会的论文和书籍编成目录，并装订整理成册，以便必要时转移出去。此后，直到1677年9月逝世为止的16年中，他为学会作出了巨大的贡献，使学会在国内的影响倍增，并且在国外享有很高的声誉。

　　在英国皇家学会成立初期，一个成功的实验就可以将一位科学家带到学术的高峰。然而，英国皇家学会在此时意识到，相互合作、科学分工以及科学传播的重要性。这一时期，一项新的发现想要及时传播出去是特别困难的，科学交流主要靠科学家之间的通信来完成的。1664年英国皇家学会成立的8个专门委员会中，就有一个由20名成员组成的通信委员会。学会秘书奥尔登伯格便成了科学家与学会交流过程中最为忙碌的人，他除了定期地与会员们通信外，还负责将会员们的来信进行记录、分类、整理、标记，还要负责在学会的例会上宣读某些来信。奥尔登伯格发现科学通信系统不仅效率低下，而且还存在科学发现优先权认定问题。为了解决这些问题，奥尔登伯格计划创办一份科学杂志，来刊登学会会员的科学交流信件。

　　1665年2月底，英国皇家学会理事会议决：“《哲学汇刊》由奥尔登伯格负责，在有充足稿件的条件下，每月第一个星期出版，稿件由学会理事会根据特许状的许可范围审定，并指定会员复审”。这份世界上最早的科学技术期刊就此诞生，其最初的刊名为《哲学汇刊——总结世界各地有创造才能者当前的探索、研究和工作》（Philosophical Transactions：Giving Some Accompt of the Present Undertakings, Studies and Labours of the Ingenious in Many Consider Considerable Parts of the World），由英国皇家学会创刊于1665年3月6日，奥尔登伯格担任主编。《哲学汇刊》1776年改名为《英国皇家学会会刊》，一直连续出版，成为世界上连续办刊时间最长的自然科学期刊。奥尔登伯格自1665年被学会委托定期编辑出版《哲学汇刊》开始，直到逝世之前一直担任期刊的主编。奥尔登伯格是世界上最早、最出色的期刊主编之一，他发展了不少优秀科学家为《哲学汇刊》撰稿，一直坚持为《哲学汇刊》撰写序言，也编发了许多优秀的稿件。