机器人在哪儿?可能大多数人对机器人的理解就是生产线上的机械手或者博览会上能歌善舞的人形机器。如果我们放大视野,把能够代替人类做出复杂行为和思考判断的机械或软件都视为机器人,那么你会发现,人类正在被它们包围:大到电脑控制的洗车房、小到苹果手机里的siri,还有ATM柜员机、车载导航仪等等。人工智能、精密机械甚至生物遗传等现代技术正竞相帮助机器人“野蛮生长”。

　　与此相应,以机器人为主题的新书也是层出不穷,笔者手头这本《机器人时代》(中信出版社,2015年7月)有点特别,它不是从技术角度而是从社会经济角度研究机器人对人类的影响,有助于我们更好地理解已经来临的机器人时代。本书作者马丁·福特是美国人工智能和自动化的年轻专家,前不久,笔者参加了他在北京大学举办的新书发布活动。交流中,笔者发现,他试图通过这本书回答两个问题:第一,机器人是否会替代白领工作?第二,只会工作不会消费的机器人将怎样影响社会经济秩序?

　　“机器人会写新闻!”几天前,名叫Dreamwriter的机器人因写了一篇汉语的财经新闻而轰动新闻圈。这对备受坏消息折磨的媒体界来说,无疑又是一记棒喝。其实,在这之前美国早已有了“机器撰稿人”,甚至写得文采飞扬。不光记者,很多白领工作都在受到机器人前所未有的挑战:大数据促使询证医学的快速发展,机器人医生势不可当;模型化、规则化的经济活动让机器人会计师呼之欲出;还有机器人律师、机器人教师都已经有了成功的实践,几乎所有行业的白领们都在焦虑地等待机器人带来更多的“失业机会”。尽管人们争辩说,这些智慧工作总有机器人无法企及的精妙之处,但不得不承认,大多数白领长时间都干着程式化的工作,而这些必将被机器人所取代。那么因为机器人竞争而失业的白领们将何去何从?

　　有趣的是,该书作者通过研究发现,尽管经历着技术的飞速发展,但与100多年前相比,人类社会90%的职业并没有什么太大的变化,全新岗位只占10%。也就说,技术进步给人类带来的挑战主要体现在传统职业。要想摆脱机器人的威胁,不是去阻碍技术发展或者责备机器人的工作不够完美,而应发挥人类的智慧去创造全新的职业。