作者简介：〔美〕李华元，女，美国达慕思大学亚洲和中东语言文学系，教授。美国达慕思大学亚洲和中东语言文学系

　　内容提要：分析讨论东汉许慎《说文解字》第十二篇下“女”部所收238个字，归纳出这些文字所反映的汉儒对妇女的看法。将许慎对《说文》“女”部字的编排说解和与他同时代的班昭的训女书《女诫》相比，不难看出这两部著作是同一个社会文化背景的产物，代表了同样的妇女观。对这些文字本身纵向的历史发展，进行探索，依据百年来中外学者对甲骨文字的研究，试图勾画出殷商至两汉妇女形象变化的轨迹。

　　关 键 词：许慎《说文解字》/妇女形象/“女”部字/班昭《女诫》/甲骨文

　　东汉许慎(54-150?)在他《说文解字》——中国第一部以“部首”来分类解说汉字的字典——第十二篇下“女”部收录了238个字（注：许慎生卒年采用顿嵩元《许慎生平事迹考辨》说。论文见中国训诂学会《许慎与“说文”研究论集》，河南人民出版社，1991年，218-246页。本文采用上海古籍出版社1993年版《说文解字注》。“女”部字见612-626页。）。这238个字占全书正文总数（9353字）的2.54%，是《说文解字》540个部首中收字较多的部首之一（注：《说文》与人有关而录字较多之部首为“口”部（180字）、“女”部（238字）、“人”部（245字）、“言”部（247字）、“心”部（263字）、“手”部（266字）。）。清段玉裁注《说文》增补了一个“妥”字，加上收入于第七篇下（“宀”部）的“安”与第三篇上（“辛”部）的“妾”，一共是241个带有“女”旁的汉字（注：“妾”字见《说文解字注》102页，“安”字见339页。）。

　　通过《说文》的后“叙”，许慎清楚地交待了他对文字功能的理解，编辑《说文》的目的与方法，释字的原则，以及《说文》一书的体例。他说；

　　盖文字者，经艺之本，王政之始；前人所以垂后，后人所以识古……今叙篆文，合以古籀，博采通人，至于小大，信而有征，稽撰其说，将以理群类，解谬误，晓学者，达神恉。分别部居，不相杂厕也。万物咸睹，靡不兼载[1](P763-764)。

　　接着他列出《说文》的540个部首，并说明序列编排这些部首（以及各部首下所属的单字）的原则及标准：

　　其建首也，立一为端。方以类聚，物以群分；同条牵属，共理相贯；杂而不越，据形系联；引而申之，以究万原。毕终于亥，知化穷冥[1](P781-782)。

　　从这两段文字中，我们可以看出许慎对“文字”或“字书”所下的定义已经远远超过了“工具”或“手段”这些常用词的范围。段玉裁在《说文》“一”部所收之五字后注称：

　　凡部之先后以形之相近为次。凡每部中字之先后，以义之相引为次……说文每部自首至尾，次第井井，如一篇文字。

　　进一步说明《说文解字》是一部有整体性、连贯性，对文字本身（即“形”、“音”、“义”三方面）以及产生这个文字体系的文化传统同样关心的著作。

　　现代学者对许慎以“经艺”论“文字”的态度取向虽持有各种不同的看法与评论。但一般都同意，作为文化载体的文字是离不开它特定的时空与社会环境的。正因为这样，文字才能达到“垂后”及“识古”的作用。从这个角度来看《说文》，我们将发现，《说文》“女”部的两百多个汉字为我们提供了一条研究由两汉至清末传统理想妇女形象的途径。