要科学地保护方言、善待方言，首先必须正确地理解方言的社会功能以及方言与普通话的关系。

　　假如我们设计一份问卷调查：方言的社会功能是什么？不同的人群，他们的第一反应，可能会有不同的答案。

　　当地老百姓的回答可能是：方言是我们生活当中经常用到的交际工具，也是我们地方文化、地方文艺的存在形式，还是我们表达同乡情谊的一种方式、手段。在异国他乡，遇到老乡，喜欢用家乡方言表达和增强同乡的情谊，因为方言是母语，饱含母爱、乡情。特殊情况下方言还带有一定的私密性。

　　从事语言文字工作的人，提起方言，可能认为主要是构成和谐语言生活的一个不可缺少的部分，是现代国民语言能力的一个有机组成部分，还是保护当地文化的一个切入点。

　　从事语言文字研究工作的人，说到方言的功能，在他们心目中，可能主要是研究语言的一种十分鲜活、异常丰富的材料。

　　把不同人群的不同回答总括起来，方言有交际功能，有保留、传承当地社会文化的功能，有传递乡情的功能，是构建和谐语言生活不可或缺的组成部分，是当地国民语言能力的一个重要方面，还是研究语言的十分生动的活材料。

　　那么在汉语中，方言与普通话的关系又是怎样的呢？

　　普通话是民族共同语，方言是民族语言的组成部分。方言和普通话既有明显的差异特点，又具有密切的联系，因为它们具有共同的来源和内在的联系。普通话与方言的关系主要表现在两个方面，一是主从关系，这是从社会功能这个角度来说的，二是互相渗透的关系，这是从历史和前景来说的。 

　　从社会功能这个角度来说，普通话是民族共同语，占主导地位。普通话不但是方言区与方言区之间交际的工具，而且是我国民族与民族之间交际的工具。方言则居次要地位，它仅仅是一个方言地区内部的交际工具。这就是《国家通用语言文字法》明确规定“国家推广普通话”的道理。