《辞源》是中国最早出现的现代意义上的辞书，它出生迄今已经有百年了。百年《辞源》，仍旧具有强大的生命力。这生命力来自何方？来自于它的根深深扎在国学的土壤中。

　　“国学”概念催生《辞源》

　　19世纪后半叶，西方的文化和学术随着列强的到来涌入中国，迅速改写了中国传统的学术版图。在这种情势的激荡下，出于保种图存的本能，一些人提出了“国学”的概念，也就是将传统的经史子集四部之学统归国学之中，以求中国传统学术版图的延续。“国学”这个概念是否合适、科学，迄今仍有许多争论。但提出“国学”的先人们，其心志今人可以理解并尊重。

　　“国学”的提出，一方面要维持中国传统的学术版图（这个传统的学术版图主要体现于四部分类法中），另一方面又要有深入研究和创新之举。只要看看晚清至民国年间文史研究的学术繁荣，就会明白“国学”概念的提出并不是抱残守缺之举，而是含有开拓创新之义的。

　　随着“国学”概念的出现，对国学各个门类的基本内涵就有梳理的必要，梳理的结果就成为词条，包括古文献中的用字和常见的语词，还有大量的专科词，如何统摄这些词条？最方便的办法是以字头带复词。于是，以字头带复词，以语词为主，兼收古代百科词语的《辞源》就出现了（兼收语词和百科词，《尔雅》就已如是）。这种结合中国语言文字特点而又现代前卫的以语词为主而又带有百科的辞书的出现，既是对国学基本内涵的梳理，又反过来成为国学典籍阅读和研究的基石，在当时，不啻掀起一场风暴。于是，1915年10月正编初版后，又有1931年12月的续编初版，至1939年6月有正续编合订本的出版。同时，《辞源》出版又催生了《辞海》的继起。

　　专家学者案头必备

　　《辞源》一出，立即成为国学必备的基本工具书，成为阅读、研究中国文史著作的津梁和助手，成为这一领域百问不倦的老师。当年编写《辞源》的耆宿，对古文献十分熟悉，以至以为篇名都可省略，比如，引用杜甫诗句只说是其诗，而不标篇名，这就给《辞海》的继起留下了空间。而《辞海》为适应形势，又增加了现代的专科词。由此，《辞源》和《辞海》就各擅胜场了。

　　在国学与中国文史研究领域，《辞源》作为基本工具书的作用，并没有因为《辞海》的出现而发生根本性变化。初版的《辞源》及其续编，民间一直使用。

　　据说，古文字学家陈梦家，一个人就准备了两套《辞源》，一套放在办公室，一套放在家中。以陈梦家的学识，依然需要不时查查《辞源》，可知《辞源》对于大专家也仍旧有其作用，更不必说一般的研究者和文史学习者了。而不涉及古文字的《辞源》，古文字学家也居然须臾不可离开，我想，或许是其所载的便于查检的古文献信息，大有助于古文字研究吧。卓有成就的古文字学家，无不强调古文献的释读及其证据作用，裘锡圭先生就反复强调过。