直立行走和丰富的语言能力,使人类祖先摆脱蒙昧,走向文明。前者使得双手得到解放,后者却使思想得到熔铸与升华。所以说,语言是人类创建文明世界的前提与保证。然而,人类如何掌握语言,是一个非常复杂的问题,现代脑科学的发展,逐步揭示了其奥秘。

　　早期语言是单音节模仿

　　人类形成体系并流传使用的语言大约有7000多种,它们究竟是何时产生的?它们是源自同一个古老语言,还是各自独立发展呢?这是至今尚未破解的科学谜题,同时也被认为是“世界最难的学术问题”,由此可见探讨人类语言问题的困难程度。

　　进化论创始人达尔文在《人类起源》的撰写过程中,也曾思考人类是如何学会说话的。他认为人类语言的起源一定受到了鸟类鸣叫的启发,对此,他曾说过“鸟类发声在好几个方面为人类语言的发展提供了最近的类比”。今天人类学家证实,人类早期的语言,的确是单音节的模仿。后来,语言的丰富内涵逐渐发展演变,产生了各种复杂的表达方式。

　　幼儿期如何学习语言,是一个与人类语言起源一样复杂的问题,究竟大脑的什么区域在负责这件事呢?

　　美国威斯康星大学麦迪逊分校的婴儿研究实验室主任詹尼·萨克兰用十多年时间研究这一课题,他表示,幼儿在身体的诸多方面还发育不全,无法与成年人相提并论,但在语言学习方面他们优势明显,成年人无论如何是不能望其项背的。

　　左脑支配早期语言学习

　　牙牙学语是婴儿的本能举动,他们会把一串诸如“哒、哒、哒……”或“嘎、嘎、嘎……”这样的音节重复地连在一起,这是他们学习语言的最初阶段,他们用不了多久便会使用声音,并用声音创造出语言,至少是他们自己能懂的语言。

　　5个月大的婴儿就具备了听起来令人难以置信的本领——他们可以在数以万计的声音中鉴别出哪些才是真正的词语。例如,当他们听到“漂亮宝贝”时,他们记住“漂亮”是一个词,“宝贝”是一个词,但是“亮宝”和“漂贝”就不是有用的词了。