著名语言学家、《汉语拼音方案》主要创制人之一周有光先生日前以112岁高龄仙逝。

　　除了汉语以外，世界上绝大多数的语言文字都是拼音文字，而拼音文字的基础是字母，汉语拼音也离不开字母。周有光先生生前给我们讲了很多关于字母的故事，下面我们就来回顾一下，字母是怎样产生的。

　　上世纪初西奈半岛的考古发现

　　拼音文字离不开字母，我们熟悉的26个英文字母是拉丁字母，拉丁字母也叫罗马字母，是讲拉丁语的古罗马人创立的。欧洲大多数语种的文字都使用拉丁字母，比如英语、法语、德语、西班牙语等等。而俄语使用的是斯拉夫字母。在欧洲以外，世界上使用广泛的字母还有阿拉伯字母、印度字母、希伯来字母等等。而我们的近邻日本则使用假名字母，朝鲜使用谚文字母。

　　这些形形色色的字母，又是怎样起源的呢？

　　很长一段时间里，使用拉丁字母的欧洲人知道，他们使用的拉丁字母，是古罗马人从希腊字母得到借鉴，提升创制出来的。他们也模模糊糊地知道，希腊字母大约是从腓尼基人的腓尼基字母借鉴创制出来的。

　　再往前是怎么回事儿？他们都不清楚了。

　　现在人们知道，古代人类创造过很多文字，而早期的文字都是沿着象形文字到形声文字发展。古代西亚两河流域文明的楔形文字，还有古埃及文明的古埃及文字，都是形声字。我们的汉语文字，也是形声字。

　　人类的语言是千变万化的。可是，千变万化的语言是由少数音素组织而成的。只要每一个音素以一个简单的符号为代表，就可以用少数的符号写出千变万化的语言来。这个原理在今天看来是极其平凡的，但在人类文化史上则是个极其伟大的创造。这就是拼音文字的原理。

　　20世纪初以来，学者们考古研究发现，世界上绝大多数的拼音文字，有一个共同的起源，那就是在今天的叙利亚·巴勒斯坦地区。