“役”字可分析为从“彳”从“殳”，但从“彳”从“殳”表示什么意义却无法从直观上分析出来，这就要借助“役”字的古文字形体来进行考察。

甲骨文：

（合集20283）  （合集5363）  （合集17939）

从上列甲骨文一、二两种“役”字形体来看，“役”字左旁应该是“人”，而不是“彳”，右偏旁为“殳”，则与现在字形无异。那么甲骨文的“役”实际上应该隶定作“伇”。“殳”字为何意，这可以直接从其各时期字形看出：

甲骨文：（合集6）  （合集21868）  （合集22196）

西周金文：（相侯簋 集成8·4136）  （柞伯鼎 文物06.5）

甲骨文的“殳”象一手持一物，第一种形体手所持之物上部是填实的，第二种形体则线条化为方形，第三种形体与一、二形体方向正相反，且手所持之物上部变为圈形，但所表示的意义与一、二种形体相同，没有变化。西周金文的第二种形体手所持之物的上部已经变成一竖笔，形体稍有讹变。

知道了“殳”字的具体含义，那么“伇（役）”字所表示的意义便很容易分析出了，即一手持一物驱使某人之意。

另外，刘钊先生又释出甲骨文中又一形体的“役”字（参见刘钊《释甲骨文中的“役”字》，《出土文献与古文字研究》第六辑），将其分析为以下诸形：

1.（合集34236+32082）（屯南228）（合集32925）

2.（合集33263） （新获15）（合集32112）（合集363）

3.（屯南332）（合集32176）（合集34711）（屯南4553）

4.（合集34712）（屯南3594）（屯南3099+3237+3317）

5.（屯南723）

刘钊先生对上述五中字的形体有解说，认为：

1式从“彳”从“人”从“（左右两手）”；

2式仍然从“彳”从“人”，但不再从“”而是从“又（右手）”2式是由1式的两只手简化为一只手；

3式是1式的变体；

4式左边的形体是反体，正过来就是手中拿一物的“”形，即上文我们所说的“殳”字；

5式为以上各式的省减。

综上，甲骨文中的“役”字又有从“彳”从“人”从“”、从“彳”从“人”从“又”以及由此增繁或省减的形体，但其所表达的“役使”义不变。