我们写作“保”的字，按照现在的字形分析法可将其拆分为左右两部分，左从“亻（人）”右从“呆”，“保”字的实际构形是否如此，我们可以借助古文字来探究。

甲骨文：

殷商时期：

A.（合集18970）

B.（合集1473） （合集20305）

C.（合集21494）

D.（屯1082）

从殷商时期甲骨文的A形来看，我们很容易看出“保”字为一人弓身一手背于后托一子于背上之形，所以“保”的本义为“负子于背”，A形“保”字构形很形象。B形省去人的手形，依稀可看出“负子于背”的本义，B第一形人仍为弓身，第二形的人几乎为直立了。C形与B形相较“人”与“子”方向相反。D形“子”的头部填实。

西周时期：

A.（FQ2）（H11:50）

B.（H11:16）

西周时期的“保”A形为在“子”的手下添加一撇形饰笔。B形则添加了意符“玉”。且以上所列西周甲骨文A、B的“人”形均为直立。

金文：

殷商时期：

A.（保父乙斝 集成15·9214）（保鼎 集成3·1002）

B.（保爵 集成13·8170）

C.（子保觚 集成12·6909）

殷商金文直接承袭甲骨文而来，A形的第一字更加象形，甚至将弓身侧立负子的人的脚都表现出来了，B、C与甲骨文相关字形全同，B为省去了手形，C为在“子”旁加有撇形饰笔。

西周时期：

A.（保父丁觯 近出659）

B.（亚保酉簋 集成6·3235）

C.（大盂鼎 集成5·2837）

D.（司寇良父壶 集成15·9641）

E.（克盉 北京文博99.2）

西周时期A、B、C与殷商甲骨文、金文相同，D形在“子”的左右两侧均添加有饰笔以表示对称。E形仍从“玉”作。