临夏市地处黄河上游,位于甘肃省西南部,古称河州。临夏话是当地居民所说的汉语,语言归属上属于中原官话陇中片。临夏自古以来就是一个民族杂居地区,居住着汉、回、东乡、保安、土、藏等7个民族。 

　　曾有学者认为河州汉语方言声调特征变得十分模糊,甚至完全消失。笔者多次前往临夏调查,发现河州方言的音系已经简化得非常严重:一般只有24个声母,30或31个韵母,而且韵母的单元音化程度非常高;单字调少,一般是三个,个别地方简化到只有两个;调值差别小,声调的辨义功能小;单字调不稳定,可以读出好几种调值。 

　　本文调查的对象是临夏回族自治州老城区汉语方言。本调查采用中国社会科学院语言研究所李蓝研究员设计开发的方言处理系统软件,该系统依据汉语方言调查字表共收例字3810个,此次调查实际记音3680个。 

　　通过调查,并认真甄别,临夏方言单字调的实际读音有很大变化,其主要表现在:上去声相混;窜调现象普遍;调值不稳定。究其原因,我们认为有两个:第一,受连读变调的影响;第二,也可能受到阿尔泰语系的影响。 

　　在临夏汉族口音的两字组连读变调中,去声作前字或作后字,调值均为44、55或42、53,读44和42的居多。在声调系统稳定的汉语方言中,半高平调和高平调是可以明显区分的,但是在声调系统不稳定的方言点,由于其调型一样,调值近似,不易区分,甚至极易混同到半高平调中。去声读高平调只稳定地出现在连调乙去声作前字的情况下,属于结构比较紧密的层级。我们调查的单字调上声调值为42,部分读442,单字调合流,连读调有别。多调合流的机制到底是什么?我们认为是由于连读变调的影响,单字调正逐步失去变义作用,向词调过渡。这是临夏方言声调不稳定的一个很重要的原因。 

　　关于西北地区汉语方言声调的简化,邢向东教授等研究认为与语言接触有关。西北地区汉族与少数民族杂居,这种情况使一些少数民族语言(多属阿尔泰语系)或多或少对汉语产生一些影响。阿尔泰系语言没有声调,靠语流中的轻重音区别意义。这种特点可能在临夏方言中留下一些痕迹。