我们今天讨论语言学研究中的一个核心概念“指称”的问题,英文是“referentiality”,以及与它同根的几个词如“refer、reference、referent、referential”等等。我们昨天的讨论范围是以索绪尔结构主义理论为开端的现代语言学,今天将目光延伸到自古希腊时期直到现在的整个时段。 

　　为什么说指称是语言学研究中的一个核心概念?首先,这个概念的研究在西方学术传统中源远流长,从古希腊时代起直到21世纪的今天,一直是哲学、逻辑学、文学和语言学等专门研究领域里大家重点关注并深入探讨的对象。语言学研究中有许多十分常见的理论、原则、概念和方法,要深刻理解和熟练运用这些东西,必须掌握它们的来龙去脉,从历史的角度看问题,往往能使我们站得更高,看得更远。我们今天以指称问题为例,说明为什么要这么做。其次,指称现象贯穿语言本体的许多方面,词汇、语义、句法、语用、话语分析等等领域,都要涉及指称问题。指称问题尤其是语义学和语用学研究的主要内容,语义学课程常用的一本教科书Knowledge of Meaning:An Introduction to Semantic Theory(Richard Larson & Gabriel Segal,The MIT Press,1995),600多页,几乎一半的篇幅是讲与指称相关的问题。指称现象在功能语法和话语分析中的重要地位自不待言,就是在形式句法学研究中也起着独特的作用。自60年代开始,乔姆斯基(Chomsky)的生成语法理论研究就将两个名词性成分的同指和异指作为许多语法结构特征的主要判断标准,例如: 

　　句(1)中的“他”如果与小王同指,必定会强制触发反身代词转换,现在这个位置上是“他”而不是“自己”,可证“小王”和“他”两个名词性成分一定是异指。与句(1)不同,句(2)中两个名词性成分可以是同指,也可以是异指,因此可证两个名词性成分在句(1)和句(2)中所处的结构位置不同。乔姆斯基的生成语法理论经过了好几个主要发展阶段,从所谓的标准理论、扩充标准理论、管约理论、原则与参数框架直到现在的最简方案,名词性成分的同指和异指始终是重要的理论分析手段。 

　　指称问题在语言学研究中十分重要,这是由许多原因造成的,其中包含深厚的历史因素。指称研究可以一直追溯到西方学术的源头。以前讽刺别人唯洋是举,会说此人“言必称希腊”。这种说法其实是有一定道理的,我们现在所熟知的西方学术的源头是古希腊,许多重要的思想、概念、命题,包括观察问题的角度、提出问题和解决问题的方法等等,都可以上推到古希腊时代,其中也包括我们今天讲的指称问题。