一般认为，Noël（2007）发表的《历时构式语法与语法化理论》一文是历时构式语法的一个纲领性文件。在此文中Noël论及历时构式语法的概念及其与语法化研究的关系。受此影响，近几年有关历时构式语法的研究成果主要集中于构式语法视域下的语法化研究（Trousdale，2011），这使得有些人可能误认为历时构式语法仅限于语法化研究。而事实上，历时构式语法是一个比较宽泛的概念，以构式语法为基础的历时研究都是历时构式语法的研究内容。 

　　那么，什么是历时构式语法？Noël（2007：178）提纲挈领地指出，历时构式语法要研究的是“语言如何获得构式”，换句话讲，构式是如何形成并成为语言知识的一部分。这是一个总括性的定义，但历时构式语法具体要研究哪些内容，Noël并没有说清楚。我们认为，历时构式语法是构式语法、历时语言学和语言演化理论的结合，是构式语法研究的一种新思路，旨在探讨构式的演化过程、途径及其动因，以发现构式形成和演化的一般规律，进而揭示人类的认知规律和人类的语言能力。此外，也有部分学者，如Barðdal&Eythórsson（2010）、Barðdal（2012）等，秉承历史比较语言学的研究传统，试图通过研究构式跨语言的亲缘关系来重构构式的原始形式，并作了一些颇有成效的探索，但这不是历时构式语法研究的重点。 

　　历时构式语法研究主要有两条线索：一是构式语法视域下的历时研究，其特征是以构式语法理论为工具，研究词汇化、语法化等语言演化问题。可以说，近几年的历时构式语法研究都是以此为导向的。二是历时研究推动下的构式语法研究，即从历时的角度研究构式语法的问题，以揭示构式的形－义特征、内部组织及其本质。这条线索是历时构式语法研究的重点。历时构式语法的一个重要特点是，把以往语言演化（如词汇化、语法化等）的问题都看成是构式的问题，这样自然而然地把以上两方面的内容融为一体。