2005年11月，近代史研究所召开了“中国近代社会史研究中心成立暨近代社会史学科建设研讨会”，会上宣布，经过两年多的筹备，近代史所社会史研究中心正式成立。会议有近代史所研究人员约30人参加。会上宣布了《社会史研究中心章程》及人员组成，由近代史所副所长虞和平任理事长，文化室主任李长莉任中心主任，聘请中国史学会会长李文海、龚书铎、章开沅及所内资深专家为学术顾问，并聘请所内外多名专家学者为理事或特邀研究员。

　　虞和平及近代史所所长步平、副所长王建朗、顾问刘志琴和耿云志先后发言，与会人员分别从国内外中国近代社会史学科发展状况、学术前沿动态、本所学科发展状况及以后中心的任务等方面进行了热烈讨论。大家纷纷表示，多年来本所有多位研究人员从事中国近代社会史研究，并已经取得了相当大的成绩，如文化史研究室十多年来开展的中国近代社会文化史研究、经济史研究室开展的近代社会经济史研究等，已经在学术界形成了较大影响，有的成果处于学科领先地位，获得多种奖项，受到学术界好评。这次成立跨研究室的所级研究中心，有利于整合全所的研究力量，对于今后开展和推动中国近代社会史学科的发展、对外学术交流及组织课题、集体攻关等都必将起到积极作用。