■ “定远”“镇远”铁甲舰，从德国订造。一八八五年到华，北洋海军主力舰，号称“亚洲第一巨舰”

　　中国晚清时期，政治腐败。内外利害纵横交织、官场福祸蝇营狗苟，当时清政府已不可能将主要精力投入海军建设。外患未至，海军是政治角逐中的筹码；外患已至，方想起以海军为共同盾牌，却为时晚矣。一个政权将如此多的精力、财力用于内耗，自然无法有效迎接外敌的强悍挑战。

　　北洋海军是中国第一支近代化军队。它能够成军，主要受到三个事件的推动：1856-1860的第二次鸦片战争，1874年的台湾事件，1884年的中法战争。

　　1860年英法联军入侵北京火烧圆明园，是搭乘兵轮从天津海口登岸的。1874年日本入侵台湾事件，清廷大臣文祥描述道：“东洋一小国……仅购铁甲船二只，竟敢借端发难。”1884年的中法战争，光绪皇帝称“法国恃其船坚炮利，横行无忌”。清军虽有陆上的胜利，结果却仍然是签订不平等条约。

　　三大事件，无不和海上力量的有无与强弱密切相关。在危机愈加深重的时刻，清廷终于发出了“造船不坚，制器不备，选将不精，筹费不广”的感叹，作出了“惩前毖后，自以大治水师为主”的决断。1885年，总理海军事务衙门设立。1888年，北洋海军正式成军。

　　从1861年决定投巨资向英国购买一支新式舰队装备起，到北洋舰队成军的27年时间内，清廷为建设海军到底耗去了多少银两，至今无法精确计算统计。对一个既无明确的用款计划，又无严密的收支审计的封建王朝来说，这是一笔太难弄清的糊涂账。但投入无疑是巨大的。姚锡光在《东方兵事纪略》中说，北洋舰队“其俸饷并后路天津水师学堂及军械、支应各局经费，岁一百七十六万八千余量两”。这还仅仅是人头费、行政开支等项，可见水师的开支的确惊人。有人统计，不算南洋海军和广东、福建水师，仅建成北洋海军就耗银3000万两。还有人统计说，清廷支付的舰船购造费超过3000万两，再加舰船上各种装备器材的购置维修费、舰队官兵薪俸、舰队基地营造费及维持费、后路各造船修船局厂及官衙的开设维持费、海军人才的国内外教育培养费、海军学堂的开办维持费等等，合而计之，清廷筹建海军的总投资约在1亿两上下，等于每年拿出300余万两白银用于海军建设，平均占其年财政收入的4%强，个别年份超过10%。

　　这样的数目和比例，在当时条件下，不可谓不高。尤其是在政局剧烈动荡、财政捉襟见肘的情况下完成如此巨大投入的。持续将近20年镇压太平军、捻军的战争，已使清廷“帑藏支绌”，财政上几乎山穷水尽。又有“倭逼于东，俄伺于西”。东面先打发日本，后打发法国不断地赔款；西面先平息“回乱”，后收复新疆不断地支款。在这种情况下拆东墙补西墙，勉为其难地凑成对海军的投入，也算是挖空心思了。道理不复杂，此时不论慈禧太后还是同治、光绪二帝，皆意识到海防对维护统治越来越重要的意义。

　　但为什么自1888年北洋海军成军后，“添船购炮”的工作就停止了呢？慈禧曾称“惟念海军关系重大，固非寻常庶政可比”，几乎将海军视为身家性命，却为何突然又挪用海军经费去建颐和园了呢？

　　注意三个人物：醇亲王奕譞、北洋大臣李鸿章、帝师翁同龢。